Попробуй меня уберечь!

– Дурак, – кривясь от боли, зашипел несостоявшийся похититель. – Такую удачу проворонить! У тебя могло быть все, останься ты рядом с господином, а ты выбрал безвестное прозябанье в какой-то дыре…

В серебристых глазах появился опасный блеск.

– Знаешь, – в голосе властелина послышались вкрадчивые нотки, – несмотря на все перемены, кое-что в человеке не меняется никогда. – Алекс резко повернулся к полулежащему на полу ушастику, ухватился за рукоять, торчащую из его плеча, и неспешно провернул. Не в меру разговорчивый враг взвыл от боли и покрылся испариной, а властелин продолжил: – Не надо меня злить.

Стоит ли говорить о том, что дивные соизволили появиться, когда в них уже не было никакой нужды.

Я сидела на подоконнике и тоскливо вглядывалась в потоки дождя за окном. Оказывается, непогода даже в Светлом лесу случается. А я-то думала, ушастые полностью контролируют природу… Но ливень, яростно барабанящий в стекло, полностью опровергал подобные предположения.

Настроение было гаже некуда. На душе противно скреблись даже не кошки – тигры. И тянуло не то разреветься в три ручья, что для меня само по себе странно, – плачу я редко, не то хорошенько постучаться бестолковой головой о стенку. Правда, толку с последнего все равно не будет. Это в коридоре стены каменные, а в комнатах они обиты мягкими тканями.

Сегодня мне исполнилось восемнадцать.

Год назад я была уверена, что к этому времени стану дипломированной ведьмой. Но эта мечта развеялась, стоило попасть в Боллату и сделаться хранительницей. Спокойной жизни, собственного властелина и бытового колдовства в случае крайней надобности мне бы вполне хватило. Так и эти планы разлетелись вдребезги, потому что чья-то подлая душонка возжелала мести. У, ненавижу!

Подсознательно я отчего-то была свято уверена, что вместе с совершеннолетием наступит и «повзросление». Появится рассудительность, перестанет тянуть на детские шалости. А главное, придет ответ на глобальный вопрос «что делать?».

Не случилось. По ощущениям сегодняшний день ничем не отличался от вчерашнего. И от всех прочих тоже.

От невеселых раздумий отвлек настойчивый стук в дверь. Между прочим, в третий раз за утро… Безобразие. Никакого личного пространства!

– Чего надо? – рыкнула я. – Сказала же – не выйду!

Уже и поразмышлять спокойно не дадут!

– Ксения…

Молчу.

– Зарри устраивает торжественный обед, – принялся соблазнять меня Алекс. – Если хочешь знать, в твою честь.

– Вот и обедайте себе, я-то здесь при чем? – сквозь зубы огрызнулась я. И тут до меня дошло. Откуда они знают?.. Я ведь даже Алексу не говорила. И ляпнула вслух: – Неужели наша связь настолько сильна?

– Разумеется, – отозвался властелин, посмеиваясь. – Но в данном конкретном случае нашу связь зовут Дан.

Вот ведь гнусный предатель! Мало я ему нос разбила.

– Можешь передать ему от меня в глаз, – предложила я. – Все равно не выйду.

Разумеется, если властелин очень захочет войти, какая-то там дверь ему помехой не будет, но могу я хотя бы сегодня повредничать в свое удовольствие? К тому же мне и вправду о многом надо подумать.

За дверью ненадолго воцарилось молчание. Но не успела я порадоваться, что меня наконец оставили в покое, как слух уловил тяжелые шаги нескольких пар ног, шепот… а потом – видно, решили окончательно меня добить – зазвучала музыка. Судя по звуку, источник находился прямо у двери. Мелодичный, протяжный мотив лился тоненькой струйкой, постепенно смывая раздражение. Появилась почти физическая потребность закрыть глаза, расслабиться и унестись вместе с переливчатой мелодией в загадочные дали грез.

– А я и не прошу. – В голосе Алекса отчетливо различались бархатные нотки.

Да ну? А зачем, скажи на милость, ты мне голову дуришь тогда?

– Правда? – заинтересовалась я и даже спустила ноги с подоконника. – И что же ты делаешь?

Нет, мне правда интересно! Тут уже не до самокопания.

– Приглашаю тебя на танец, – невозмутимо сообщил он.

Хм… и они еще меня считают слегка чокнутой. Тут вообще полная клиника.

– Что, прямо сквозь стену? – тупо переспросила я, вставая.

– Ну да, – довольным голосом заявил властелин. – Подойди к двери.

Да уж, повезло с мужем, ничего не скажешь! Тут я поймала себя на мысли, что впервые, хоть и не вслух, назвала Алекса мужем. Ох и ничего ж себе! Это сегодняшний день так на меня влияет или просто… Я покачала головой, невольно улыбнувшись, и сделала несколько шагов по направлению к двери.

– Я тебе поклонился и протянул руку. – Он безошибочно поймал момент, когда я встала точно в указанном месте.

Прекрасно понимая всю бредовость ситуации, я протянула руку, попутно озвучивая свои действия. А дальше… мы танцевали. И было уже не важно, что со стороны это выглядело, мягко говоря, абсурдно. Прикрыв глаза, я целиком и полностью отдалась ощущениям и, кажется, лишь сейчас узнала, что же такое эти пресловутые бабочки в животе.

О каком тут затворничестве может идти речь?