Попробуй меня уберечь!

Потом вполне предсказуемо зазвучала уже знакомая мелодия, столы вместе с яствами испарились, и начались танцы. Алекс в этот раз старался держаться рядом и ни на каких эльфиек не отвлекался. Но даже несмотря на это, мне пришлось потанцевать с Габриэлем, тройкой царственных дивных, наследником и еще с несколькими совершенно незнакомыми эльфами. В итоге к вечеру я поймала себя на том, что мои движения стали едва ли не легче, чем у любой из порхающих здесь ушастых блондинок.

– Веселишься, кузина? – раздалось прямо над ухом.

Я вздрогнула и резко обернулась. Надеюсь, хотя бы он не потащит меня танцевать.

– Я уж думала, ты не появишься.

Даник горделиво вздернул подбородок:

– Да я, в общем-то, тоже так думал. Компания здесь, мягко говоря, неприятная, музыка заунывная и вина далеко не самые лучшие. Но разве я мог пропустить праздник совершеннолетия собственной кузины?

Уж лучше бы пропустил. Мне бы хоть настроение никто не портил.

– Что тебе от меня надо? – весьма недружелюбно поинтересовалась я. Вот ведь свалился на мою бедную голову!

– Пришел вручить подарок. – Пошарив по карманам, парень вытащил на свет небольшой мешочек из черного бархата. – Вот, возьми. Насколько я помню, он тебе понравился.

Потянув за концы шелкового шнурка, которым был перевязан презент, я вытряхнула на ладонь содержимое бархатного мешочка. Это оказался портрет моей матери. Тот самый, на который я битый час глазела в доме тетушки, только уменьшенный во много раз.

Неожиданно, надо сказать… Нужные слова никак не хотели подбираться. Им мешали смешанные чувства, которые в данный момент походили на растрепанный клубок. Вот мы и стояли друг напротив друга, обмениваясь смущенно-растерянными взглядами.

Спасла положение Луна. Вернее, сначала ко мне подошел один из эльфов, отвечающих за магическое сопровождение праздника, и сообщил, что меня разыскивает подруга. Учитывая, что Айлин меня поздравила еще с утра, это могла быть только Лунаэль.

Вот и чудно. Похоже, у этой эльфийки просто дар появляться в самый нужный момент. Кивнув Данику на прощанье, а заодно и в знак благодарности, я спустилась с террасы и устремилась в указанную сторону.

Это был сад. Оказавшись в зеленом коридоре идеально подстриженных кустов, я, признаться, слегка растерялась и в который раз подумала о низком происхождении своей новой знакомой. Иначе с чего бы ей самой не подойти ко мне? Впрочем, и эта версия трещала по швам: еще в первый день пребывания в царстве дивных я заметила, что социальные различия здесь совсем невелики. Но другой теории просто не было, и пришлось спешно переключать мысли на что-нибудь менее загадочное.

В воздухе плавали магические светильники, озаряя сад неясным светом. Оказывается, уже успело стемнеть, а я и не заметила! То и дело на глаза попадались уединившиеся парочки, впрочем, не обращавшие никакого внимания на мою скромную персону. О маршруте я особенно не задумывалась, просто шла в заданном направлении.

Шла довольно долго и уже начала беспокоиться, не заблудилась ли, когда меня схватили чьи-то руки и рывком втащили в глубь кустов. С перепугу я чуть не завизжала на весь сад (вот весело было бы!), но меня остановила Луна, нервно озирающаяся по сторонам.

– Тиш-ш-ше!.. – зашипела блондиночка, зарываясь глубже в куст.

Тонкие ветки больно впились в спину даже через ткань платья, заставив поморщиться и передернуть плечами.

А она сильная. По крайней мере для девчонки.

– Ты меня чуть до смерти не испугала, – пожаловалась я. Тоже мне лазутчица.

– Тише ты! – снова шикнула Лунаэль. – Нас не должны увидеть.

Я так и знала.

– От кого ты прячешься?

Эльфийка испуганно заглянула мне в глаза и, нервно теребя прядь волос, ответила:

– Моя матушка очень строгая. Нет, ты не подумай, на самом деле она хорошая, но суровая. Если узнает, что я вышла из дома так поздно, да еще без разрешения, мне несдобровать. Не выдавай меня, ладно?

Сочувственный вздох вырвался сам собой. Как раз это я прекрасно понимаю. Сама всю жизнь прожила с бабушкой, которая мягким нравом не отличалась. Ее послушать, так во мне все было неправильно! Но при этом я точно знаю – подобным образом проявлялась ее забота. Весьма своеобразно, но все же.

– Не выдам, – пообещала я подруге.

– Вот и хорошо, – успокоилась Луна. – До меня дошли слухи, что у тебя сегодня тоже день рождения.

Утвердительно кивнув, я проворчала:

– В вашем лесу хоть что-нибудь в тайне оставить можно?

Дивная с воодушевлением затрясла головой.

– Постой-ка… Почему «тоже»? Разве у кого-то еще…

– У меня, – заговорщическим шепотом призналась Лунаэль и тут же напомнила: – Но об этом – молчок.

Я послушно кивнула.

– Держи, это тебе. – Она протянула мне длинную витую серебряную цепочку, к обоим концам которой были прикреплены прозрачные кристаллы. Странное украшение. Интересно, его вообще носят?

Именно этот вопрос я и озвучила, принимая из рук подруги любопытный дар.

– Не совсем, – улыбнулась та. – Это артефакт. Называется «Путь к себе». Когда тебе будет совсем плохо и ты не сможешь решить, что же делать, накинь цепочку на шею, соедини кристаллы…