Попробуйте позвонить позднее

— Оформляйся как ИЧП, зачем работать на хозяина? Надо на себя. Ирина охотно тебе уступит свой бизнес, ей книги не интересны, а у тебя, я вижу, получается. Но нужен транспорт или связи. Чтобы тебе большую скидку делали как постоянному клиенту и завозили бы с оказией товар.

— У меня есть водительские права.

— И у меня есть, — улыбнулась Мать. — И машина когда-то была. Все было проще: сама товар привозила, всегда в срок, и за хранение не приходилось платить. Пришлось машину отдать за долги. Все Генка, оболтус. А когда-то он мне помогал! Но ему обязательно всучат залежавшийся товар. Я-то это, понятно, не заказывала, значит, и не возьму. А он берет. Учу, учу его, а толку нет. Добрый он. И наивный, как ребенок!

— Не надоело тебе с ним возиться?

Как-то незаметно они перешли на ты, разница в возрасте Инну уже не смущала. Мать забежала к ней на минутку и теперь с интересом листала поваренные книги. Покачала головой и сказала:

— Сколько ж этого добра!

— Да, это сейчас модно. Все пишут кулинарные книги — и артисты, и шоумены. Даже политики.

— Путное что есть? Или одни трюфеля с куропатками?

— Куропаток много, — улыбнулась Инна. — А также грамматических ошибок. С экзотикой надо быть осторожнее. Сами иной раз не знают, о чем пишут. Но пишут ведь!

— Ну, это нам не подходит. — Мать со вздохом отложила в сторону дорогую толстую книгу в глянцевом переплете. — И книга дорогая, и рецепты дорогие. Нам не по карману. Ну, где я возьму эту, как там ее? Бамию! И какая еще на нее цена! А масло из трюфелей? Гляди: суп-пюре из каштанов! Или вот это: «куркума». Я понимаю, что приправа, но неужели по-русски нельзя написать? Мне стоит одно незнакомое слово увидеть в рецепте, так я тут же откладываю его в сторону.

— А ты что готовишь? — поинтересовалась Инна.

— Мне надо чтобы быстро, просто и вкусно. И недорого. Да я и без книжки справлюсь.

— А вот я так не умею. То есть готовить-то я, конечно, умею, и неплохо, но экономить у меня не получается. Ползарплаты на продукты трачу! Ну куда это годится?

— А я всю жизнь экономлю. И тоже умею хорошо готовить. Чем проще, тем лучше. К примеру, взять горбушу, голову отрезать, рыбу выпотрошить, хорошенько смазать майонезом снаружи и изнутри, посыпать специями, хоть универсальной приправой, и плотно завернуть в фольгу. На сорок минут в духовку, и готово!

— Да, это просто.

— И вкусно, поверь. Я таких рецептов знаю много.

— Ты мне все это запиши, — попросила Инна. — А то полуфабрикаты уже надоели. Скоро дочь приедет, надо бы ее побаловать.

— Главное — это руки приложить и делать все с душой. Я и пиццу умею готовить не хуже, чем в итальянском ресторане, но намного дешевле, и соус-болоньез, и домашнюю лапшу. А какие у меня соленья получаются! И все просто, а, главное — дешево. Осенью вот на овощи перейду. Перец, баклажаны, помидоры. Я их и фарширую, и в духовке тушу, с майонезом, с сыром, с томатом. Все просто и вкусно.

— Тебе бы поваренную книгу написать!

— Я ж не звезда, — развела руками Мать. — Кому это надо?

— Мне очень надо!

— Напишу, все напишу.

Рецептами женщины, работающие в торговом центре, обменивались с энтузиазмом. При кажущемся изобилии продуктов все рано или поздно приедалось, особенно полуфабрикаты, да китайская лапша быстрого приготовления, хотелось домашней кухни, картошечки с селедкой, с зеленым лучком, наваристого борща. Мать здесь была вне конкуренции, к ней ходили консультироваться все. Сколько ж она всего знала! Частенько приносила из дома то баклажаны тушеные, то «тещин язык», оладьи из кабачков, картофельные драники. Катерина и аджику сама варила, и приправы делала по собственным рецептам. Когда только успевала! К ней на огонек заходили охотно. Поболтать, узнать новый рецепт, отведать вкусненького. А вот в кафе на первом этаже все было дорого и пресно. Разве что мороженое можно было съесть. И мороженое вкусное, и молочный коктейль хорош.

Вот так и летели дни. Инна понимала, что надо поговорить с Лидой, но разговор этот всячески оттягивала. Похоже, что и подруга держала камень за пазухой. Наконец они договорились встретиться в любимом ресторанчике и уже оттуда вместе поехать к детям. Инна догадывалась, что разговор будет непростой. В ресторан она приехала с работы, Лида тоже. Стояла невыносимая жара, небо было безоблачным, но все предметы были словно затянуты масляной пленкой, а солнце — пеленой, через которую еле-еле пробивались его огненные лучи. Над городом серым камнем висел смог, да еще и торфянники в окрестностях горели. Душно, пыльно, жарко.

Они сидели на веранде, и Инна опять обратила внимание на то, что подруга выглядит уставшей и больной. Лида почти ничего не ела, вяло ковыряла вилкой в тарелке и беспрестанно пила минеральную воду. Наконец Инна не выдержала и спросила:

— Да что с тобой? Ты больна?

— Нет.

— Да на тебе же лица нет! Бледная, как смерть, под глазами круги…

— Я беременна.

— Что?! Господи, да от кого?!

— От мужа, — тихо ответила Лида.

— У тебя же нет мужа!

— Был.

— Ты имеешь в виду…

— У меня был только один муж, — устало сказала подруга. — Ребенок от него.

— Ты беременна от… От Морозова, что ли?