Попрыгун

Грохот, раздавшийся после слов Сони, заставил нас невольно присесть. Мы обернулись. Мощный взрыв поднял вверх толщу воды. С неба падали какие-то ошметки чего-то непонятного. Черных монстров, смахивающих на каракатиц, расшвыряло во все стороны. Липкая черная слизь оросила берег, усыпанный кусками шевелящихся черных щупалец с бежевыми присосками и отвратительными крючковатыми волосками.

– Смотрите, – вдруг прокричал Гимли, ткнув топором куда-то в сторону. Мы повернулись в указанном направлении и увидели человеческую фигурку, на четвереньках вылезающую из воды. Я и Гимли бросились к нему.

Кристиан, в разорванной одежде, покрытый рваными ранами, сомнабулически мотал головой и открывал рот, как вытащенная на берег рыба. С его светлых волос стекала бурая жижа. Его взгляд был безумным. Кристиан явно не понимал, что с ним происходит, отчего его колотило крупная дрожь.

– Чего стоишь, хватай и тащи его прочь от берега! – прошипел Гимли и схватил Кристиана за плечо. Яркая вспышка озарила берег. Гимли с воплем улетел в воду, откуда показался спустя пару мгновений, весь покрытый мерзкой жирной тиной.

– Меня как будто молния ударила! – заорал он. Я поостерегся прикасаться к Кристиану. Даже невооруженным глазом были видны искры между его пальцами. Лошадиное ржание послышалось где-то совсем близко. Это обстоятельство придало мне бодрости.

– Кристиан! – гаркнул я ему в ухо. – Очнись! Нам надо уходить! Назгулы идут! Назгулы близко!

Кристиан поднял голову и посмотрел мне в глаза. Его зрачки были похожи на две угольно-черные точки в холодных голубых льдинках. Губы посинели и тряслись, а лицо, насколько позволяли рассмотреть грязные потеки, было синюшне-белым. Паника, застывшая на лице была очевидной, но потом Кристиан моргнул, и наваждение исчезло. Его губы некрасиво искривились, словно он готовился зарыдать, но вместо этого он поднялся и с трудом поковылял к берегу, где столпились наши ошеломленные спутники. Ругающийся Гимли бежал за нами, припадая на одну ногу.

– Как он? – подскочила к нам Соня.

– Нормально, – буркнул я. – Давайте уходить, назгулы вроде бы на подходе.

– Нормально? После того как его сожрала эта тварь? – недоверчиво спросил Фрэй, но я не слушал его, отодвинув в сторону, как какой-то ненужный предмет. Родомир стоял спиной ко мне, склонив голову. Рядом находились Борегар и Кевин, со страшным, нечеловеческим лицом. Я с неудовольствием подумал, что эта вакцина, впрыснутая ему на Авалоне, не пошла на пользу. После каждого превращения он становится все меньше и меньше похожим на человека.

Оддо с разинутым окровавленным ртом и выпученными глазами лежал на земле с совершенно синим лицом. Его горло пересекала узкая багровая полоса, щеки были расцарапаны. Рядом с ним валялись четыре мертвых уродца, черного цвета, со скрюченными щупальцами, сжатыми в предсмертной судороге.

– Бедный малыш, – хрипло сказал Родомир. – Он был хорошим товарищем…

– Он мертв? – глупо спросил я, хотя и сам это видел. Нельзя быть живым, когда у тебя такое жуткое лицо, и ты не реагируешь на насекомых, садящихся прямо на твои раскрытые глаза.

– Он захлебнулся, – грубо сказал Борегар. – Да еще эта пакость его душила. Что это вообще такое?

– Боюсь, детки того монстра, что едва не сожрала Кристиана, – ответил я, бросив беглый взгляд на Родомира. – Ты как?

– Ничего, – кивнул головой воин, – они вовремя оторвали урода с моей шеи.

– Как?

– Посыпали его солью, он и отвалился, – буркнул Гимли. – Чего мы стоим? Ждем назгулов? Фрэй!

– Ничего, мы успеем уйти, – невозмутимо произнес Император, опускаясь на колени перед мертвым хоббитом. – Часть пути им придется пройти пешком.

– Не думаю, что их это надолго задержит, – раздраженно сказал Борегар. – Соня права, это не наш мир, не наша война и мы умываем руки.

Фрэй, склонившийся над Оддо, резко повернулся к нам. Его глаза вдруг вспыхнули ярким белым светом.

– Вы хотите бросить нас? – грозно воскликнул он.

– Мы доходчиво вам это объявили, – пожал плечами Борегар. Мы встали рядом с ним, впервые в жизни испытав нечто вроде сродства с этим неприятным человеком. К чему было продолжать эту игру, если выиграть в нее так же фантастично, как просто вернуться домой живыми?

– Я не позволю вам! – гневно воскликнул Фрэй, и небо над его головой снова потемнело.

– Да чего с ним разговаривать? – отмахнулась Соня и открыла портал. Взяв под руку Кевина, Соня сделала шаг вперед и врезалась в невидимую стену. Недоуменно глядя на клубящийся воздух, Соня отпустила Кевина и снова сделала шаг вперед с тем же результатом. Портал помаячил в воздухе и исчез. И только тогда Соня догадалась оглянуться.

Фрэй довольно потирал руки, с которых стекал белый огонь.

– Я же сказал, что вы останетесь здесь, – ехидно произнес он.

* * *