Попрыгун

– Черт! – воскликнула Соня и повернулась ко мне. – Где эта чертова расщелина?

– Еще далеко, – прохрипел я, пригибаясь. Над головой звонко тренькнуло, и к моим ногам посыпались осколки расщепившегося о камень древка. – Мы не дойдем, нас перебьют тут, как кроликов.

– Я все еще могу создавать мини-порталы, – объявила Соня, прячась за камнями рядом со мной. – В пределах этого мира. Мне нужно только знать, куда идти. Ты помнишь дорогу?

– От нее мало что осталось, – сказал я. – После обвала все так изменилось. Нужно добежать хотя бы до вон того прохода, – я ткнул пальцем в каменную арку, до которой тоже было довольно далеко. – Похоже, за ней тропа в более-менее приличном состоянии, и местность не изменилась. Если там все в порядке, дорогу я найду.

Кевин подтащил к нам Кристиана и злобно уставился на орков, которые не скрывали своего охотничьего азарта, перекрикиваясь громкими гортанными голосами. Гимли помог Родомиру забраться нам за спины. Я мельком глянул на гондорца. Его дела были неважны. Похоже, стрела попала в кость, раздробив ее. Родомир морщился от боли, стиснув зубы до крошева. Идти он явно не мог.

– План таков, – быстро сказал я. – Если добежим до арки, я смогу показать дорогу к расщелине. Соня сможет создать портал и перетащить туда раненых. А там мы уже отобьемся и от орков и от назгулов, если они последуют за нами.

– Нужно, чтобы нас прикрыли, – стиснув зубы, сказала Соня. – Хотя бы на несколько минут. Фрэй многое у меня отобрал. Я бы выстроила мини-портал до арки и перетащила туда раненых, а потом уже к пещере, но чувствую, меня не хватит на два рывка с таким количеством людей. Поэтому до арки мы должны добежать.

– Я останусь, – то ли прорычал, то ли пролаял Кевин.

– Я тоже, – тихо добавил Родомир.

– Не дури, – возмутилась Соня. – Мы должны вытащить тебя и Кристиана.

– Кристиана понесет Гимли, – со слабой улыбкой возразил Родомир. – Это единственный вариант. Борегар не дотащит меня, нас убьют. Только Гимли еще в состоянии пронести на себе человека. Вы с Артемом нужны там.

Соня хотела возразить, но я остановил ее.

– Делаем так, как сказал Родомир. Он и Кевин остаются тут, мы бежим к арке, затем я показываю дорогу, ты перебрасываешь в расщелину Гимли и Кристиана. Мы оставляем их там, а сами возвращаемся за Кевином и Родомиром.

– Это самоубийство, – пробурчал Борегар.

– Надо было предвидеть это, прежде чем собирать нас на поиски Попрыгуна, – огрызнулся я. – Ты не можешь снова вызвать сюда армию псов?

Борегар покачал головой и отвернулся.

– Тогда придерживаемся плана, – скомандовал я и высунулся из-за камня. Тут же засвистели стрелы. – Кевин, тебе придется взять огонь на себя и отвлечь их. Бежим на счет «три».

Гимли взвалил на плечи Кристиана, который, похоже, вообще не понимал, что происходит. Кевин присел, мы услышали знакомый треск разрываемой ткани и хруст меняющих форму составов. Бледный Родомир вынул меч. Его обветренное лицо было суровым, но в то же время на нем застыла какая-то необъяснимая печаль. Я невольно поежился, отчетливо понимая, что мы оставляем этого человека умирать. Борегар смотрел куда-то за мою спину. Его губы тряслись, а зрачки сузились до размеров угольного ушка. Я обернулся и взглянул на то, что еще недавно было Кевином.

Передо мной стояло чудовище. Последняя метаморфоза превратила нашего друга в доселе невиданное существо. Он стал еще больше и теперь размерами был сравним с очень крупным белым медведем. На морде злобно светились уже не оранжевые, а ярко желтые глаза, почему-то с вертикальным кошачьим зрачком, чего раньше не было. Да и в облике и позе появилось что-то от пумы или пантеры. Даже шерсть, покрывавшая тело Кевина изменилась. От жесткого волчьего ворса ничего не осталось. Теперь это было что-то лоснящееся и блестящее, словно плотно сжатые иглы дикобраза. Монстр в упор смотрел на меня недобрым взглядом, в котором не было ничего от нашего друга. Нос чудовища слегка сморщился, и горячая капля слюны свесилась с оскаленных треугольных акульих клыков.

– Давай, Кевин, – твердо сказал я. Существо не пошевелилось, все так же странно глядя на меня.

– Давай, Кевин, – громче повторил я, указывая на приближающихся орков. – Порви их!

Монстр мягко перепрыгнул через меня и, стоя на валуне, грозно зарычал. Мы невольно вздрогнули, потому что в этом рыке не было ничего даже отдаленно знакомого нам по прежним мирам. Это была дикая смесь волка, кошки, гиены, вперемешку с ревом медведя и рычанием тигра. Дикая какофония звуков не могла извергнуться из одного горла, но нам пришлось поверить в очевидный факт. Существо, в которое превратился Кевин, нельзя было идентифицировать и причислить хотя бы к какому-либо виду. Орки ответили нестройным лаем, в котором был воинский клич, страх и истерика, а потом обрушили на нашего друга рой стрел, однако Кевин был чрезмерно проворен и мгновенно прыгнул на скалу, наметив себе первую жертву.

– О, господи, – простонала Соня, когда менее чем через секунду до нас долетел захлебывающийся предсмертный вопль орка.

– Раз! – заорал я. – Два! Три!!!