Попрыгун

Место, где мы скрывались от орков сидя за камнями, было завалено трупами. Часть из них были разорваны в клочья, к чему явно приложил зубы и когти Кевин. Несколько застывших фигур уродливых созданий были явно убиты оружием: мечом или саблей, и к этому Кевин вряд ли имел отношение. Даже в сгущающейся темноте я увидел, как посерело лицо Сони, когда мы увидели труп Родомира. Гондорец лежал навзничь, уставившись остекленевшими глазами в небо. Соня без тени сомнений развернула узел, оказавшийся серым плащом Фрэя, и накрыла тело рыцаря. Плащ императора был коротковат. Соне пришлось подтянуть его, чтобы он накрыл лицо с застывшими бездонно-синими глазами.

– Пойдем, – сказал я, поднимая несколько камней с земли. Потерев их в руках, я бросил камни обратно на землю.

– Ты что делаешь? – спросила Соня. – Нервничаешь?

– Дорогу помечаю, – пояснил я. – Не знаю, где сейчас Кевин, но если что, думаю, он сможет найти нас по запаху. Вряд ли мы сможем позволить себе роскошь дожидаться его. Он не сможет выйти отсюда один, его способность к перемещениям практически утрачена. Если ты его не выведешь, он останется тут.

– Он дичает, – вздохнула Соня. – И это очевидно. Боюсь, что его дикие инстинкты возьмут верх, и тогда он будет заперт в шкуре зверя навсегда.

– Идем, – повторил я. – Нет времени рассуждать. Попробуем пройти пешком до самой пещеры, тут недалеко, минут через десять придем.

Мы прошли еще немного, поднимая и бросая камни на землю, чтобы оставить четкий след. О том, что наш запах могут унюхать и орки, не хотелось думать. В конце концов, мы вполне могли переместиться при помощи порталов, сбив их со следа. А вот Кевин мог потерять нас навсегда, и тогда его участь была незавидна. В том, что мы остановим Попрыгуна, мы справедливо сомневались. Слишком уж он был могущественен. Кевин рисковал остаться в гибнущем мире. Малодушная мысль, что ради товарища-метаморфа никто из нас не останется умирать в Средиземье, прокралась мне в голову. Я постарался не думать об этом, но мысли упрямо лезли в мозг, заполняя пространство. От этого становилось только хуже.

Из-за остроугольного камня посыпалась мелкая галька. Идущая позади Соня налетела на меня и замерла. Мы с ужасом увидели, как навстречу нам выходит фигура в черном плаще. Назгул пока не видел нас. Он спустился со склона и повернулся в сторону пещеры, дергая головой, словно в припадке. Припав к земле, он по-звериному втянул воздух, выслеживая добычу. О способностях этих существо я был наслышан, но сейчас воочию видел их вблизи. Назгул без сомнения учуял запах из пещеры, которая отсюда была видна, как на ладони. Я не знал, почему он был один, где были его спутники, но подозревал, что он, несомненно, позовет их на подмогу, как только нападет на след. Не осознавая, что делаю, я запустил оставшимся в руке булыжником прямо в назгула.

Удар камня сбил капюшон с головы существа, и я с ужасом увидел, что под черной тканью нет ничего, кроме сгустка кромешной тьмы, из которого на нас с ненавистью взирали два белых, лишенных зрачков глаза. Без тени сомнения Назгул поднял меч и шагнул ко мне, словно не видел моей руки с растопыренными когтями. Я бросил мешок на землю, с содроганием вспомнив, что даже более опытный воин Родомир был сражен назгулами, а единственный способ избавиться от него – затащить и бросить в безвременье между мирами не пройдет, потому что проклятый Фрэй лишил нас этой возможности. Оставалось только использовать внутренние порталы и выманить назгула подальше от пещеры, чтобы потом сбежать. Источающий серый дым клинок чудовищного создания был уже рядом, и я приготовился к молниеносному скольжению, отчетливо понимая, что против этого противника, да еще практически без оружия, мои шансы равны нулю. Кроме того, нужно было каким-то образом утащить с собой и Соню.

Скрытая мною Соня, вдруг выступила вперед, держа в руках бешено вращающиеся винторезы. Ветер растрепал ее светлые волосы. В полумраке лицо Сони выглядело демонически-прекрасным. Весь ее облик говорил о непоколебимой решимости.

– Отойди, – процедила она сквозь зубы. Вращающиеся ножи на длинных рукоятях, были почти не видны, только серебристые лопасти образовывали смертоносный светящийся круг, издавая низкий звук. Треугольные глаза назгула окрасились красным, и, хотя в них не было ничего живого, мне показалось, что я вижу легкую неуверенность в себе и страх. Беззвучно подняв дымящийся меч, назгул ринулся в атаку.