Попрыгун

– Кольцо нес Оддо? – прервал я Гимли. Гном кивнул.

– Фрэй сказал, что хоббиты меньше всего подвержены разрушительному воздействию кольца.

– Гимли, – осторожно спросил я, – скажи, пожалуйста, ты не в курсе, когда появилось это новое кольцо? До проблем в Средиземье, или после того, как они начались?

Гном ненадолго задумался, а потом потряс головой.

– Фрэй никогда нам об этом не говорил. Просто собрал новое братство, велел нам следовать за ним в Мордор, чтобы утопить кольцо в лаве.

– Бред какой-то, – возмутился Борегар. – Откуда взялось новое кольцо?

– Ниоткуда, – медленно произнес я, стараясь обуздать мечущиеся внутри головы мысли. – Он создал его заново. Это и послужило толчком к разрушению Средиземья. Ему стало скучно, как тем туристам, которые приходят к Соне, заказать экстремальное турне. Саурон повержен, жизнь в Средиземье наладилась. Кому оно теперь интересно? Фрэю же требовался этот бесконечный квест: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. И тогда он создал то, без чего вся история не имеет смысла – новое кольцо всевластия. И тем самым нарушил заведенный в мире порядок. В Средиземье вновь появилось то, от чего вы избавились, одолев Саурона: орки, назгулы, озерная тварь, Барлог… Только все преувеличенное, раздутое, словом, присущее деятельности Попрыгуна.

– Но тогда Фрэй – это не Попрыгун, – возразила Соня. – Ведь его мир разрушается точно так же.

– А по-моему, одно другому не мешает, – вмешался Кристиан. – мы не знаем механизма этого разрушения. Возможно, уничтожая чужие миры, он как-то поддерживает свой. Возможно, мстит другим императорам. Артем высказал дельную мысль. Фрэй создал новое кольцо всевластия, нарушил баланс Средиземья и оно начало хиреть. Не в силах стабилизировать свой мир, он начал разрушать чужие.

– Каким образом? – возразил Борегар. – Его правила не могут действовать в других мирах.

– Я не знаю, – пожал плечами Кристиан. – Возможно, это штучки кольца. Кто знает, какими свойствами наделил его Фрэй. А вдруг оно может как-то влиять на другие миры?

– Или он дарил подобные кольца другим императорам, – вставила реплику Соня. – У них принято обмениваться подарками в Перекрестке. Помните, Саурон тоже раздавал кольца направо и налево, чтобы поработить потом земных королей и эльфов.

– Мы так до чего угодно договоримся, – фыркнул Борегар. – Предполагать можно все, что угодно. Только где гарантия, что наши домыслы стоят хотя бы грош?

– Так давай проверим? – азартно предложил Кристиан. – Скажи, где сейчас находится Попрыгун? Покажи направление. А я покажу, где находится Фрэй. На счет «три», чтобы никто не заподозрил другого в жульничестве.

Борегар презрительно фыркнул, но встал с травы. Кристиан тоже поднялся и подошел к нему вплотную. На лице парнишки играла лукавая улыбка.

– Раз, – скомандовала Соня, – два, три!

Кристиан и Борегар одновременно ткнули пальцами на север. При этом Бо недовольно поморщился, а Кристиан весело рассмеялся.

– Черт побери, – выругался Борегар.

– Что и требовалось доказать, – ухмыльнулся Кристиан.

– А что там, на востоке? – спросила Соня. Кристиан потупился и что-то забормотал себе под нос. Подняв голову, он объявил сырым и недружелюбным голосом:

– Там Мордор. Я чувствую…. Да, пожалуй…. Это что-то вроде вулкана, только он какой-то странный… Стабильный. Вулканы не бывают такими. Я вижу постоянный огненный поток, но не вижу его источника… Гора… и маленькая башня… И там находится Фрэй.

– Борегар? – вопросительно произнес я.

– Попрыгун в той стороне, – нехотя ответил Бо. – Это довольно далеко. Мы не преодолеем это расстояние даже за несколько дней, если не будем пользоваться порталами. Но нам точно туда.

– А если Фрэй не Попрыгун? – спросила Соня, зябко охватив плечи руками. – Что если мы ошибаемся?

– Мы в любом случае не выйдем отсюда, если он нам не позволит, – напомнил я. – Так что пойдем и вежливо попросим нас отпустить.

– А если он откажет?

– Тогда мы его убьем, – буднично ответил Кристиан. – Я не собираюсь гибнуть здесь. Думаю, что если Фрэй умрет, мы без труда уберемся отсюда. Если же нет… Нас тогда ничего не спасет. И мы останемся тут настолько, насколько позволит этот разваливающийся мир.

– Средиземью конец? – грустно спросил Гимли. Я подошел ближе и положил руку ему на плечо.

– Не хочется тебя обманывать, друг мой, но, скорее всего, да. Если ваш Император и есть Попрыгун, возможно, после его устранения вы будете жить спокойно. Возможно, что именно его смерть и разрушит ваш мир окончательно. Мы сделаем все, чтобы обойтись без кровопролития. Пойми, гном, мы просто хотим оказаться дома.

Гимли помолчал, а потом, вынув из голенища сапога небольшой, красивый кинжал, сунул его мне.

– Возьми на память.

– Что это значит? – не понял я.

– Я с вами не пойду. В Мордоре я не был, так что мои услуги в качестве проводника вам не пригодятся. Я пойду назад, в Морию и проведу с моими друзьями и семьей столько времени, сколько у нас осталось. Мы даже закатим пирушку, которая будет длиться, пока не закончится эль.