Попрыгун

– Откровенно говоря, я согласен с Соней, – кашлянув, заметил Борегар. – Наше путешествие действительно напоминает какой-то нелепый квест. Мы мечемся туда-сюда, а результата ни на грош. Мне откровенно надоело подчиняться милости императоров. Учитывая, что Попрыгун действительно находится в башне, я согласен, что он и Фрэй – одно лицо. Сомневаюсь, что они сидят там и пьют чай за неспешной беседой.

– А если Попрыгун пленил Фрэя? – спросил я. – И император там не по доброй воле? Что тогда?

– Там нет ни одного живого существа больше, – вмешался Кристиан. – Башня пуста.

– А мертвого?

– Что – мертвого? – не понял Кристиан.

– Ты сказал, что в башне нет никого живого. А мертвые там есть?

Кристиан оторопело смотрел на меня, словно не понимая сути вопроса, а потом, уставился в пол, словно стараясь высмотреть на камнях что-то интересное.

– Так далеко мои таланты не простираются, – раздраженно буркнул он. – Чувствовать мертвых я не умею. Но если вам интересно, то буквально в аре миль отсюда в нашу сторону идет что-то сильно смахивающее на отряд орков. И если мы будем стоять тут еще несколько минут, то окажемся отличной мишенью для них. Драться эти ребята умеют отлично, как мы убедились, а нас слишком мало, чтобы им противостоять. Да и стоит ли? Орки – дело Фрэя, Средиземья и его обитателей. Или вы забыли, что мы не должны были вмешиваться в войну?

– Тогда предлагаю закончить дискуссию, – решительно заявила Соня. – Артем прав в одном: подбираться к башне открыто мы не должны. Не хватает еще, чтобы Фрэй сбежал.

– А может, в этом есть смысл? – вдруг встрепенулся Борегар. – Если он сбежит, то, возможно, мы сможем открыть порталы.

– А давайте попробуем сейчас? – предложил я. – Может, у нас получится уйти без потерь? Ведь внутренние порталы работают. Давайте рискнем уйти хотя бы в Перекресток?

Мы встали в ряд, и каждый потянул на себя хорошо знакомую ниточку, ведущую в Перекресток. Я почувствовал знакомый позыв, однако появившаяся передо мной пленка портала была мутной и плотной. Удерживая ее, я оглянулся на своих товарищей. Точно такая же пленка колыхалась перед Соней. У Борегара дела шли еще хуже, портал был нестабилен и даже на одном месте не мог находиться. А вот портал Кристиана неожиданно на какой то миг показал нам привычную ровную гладь Перекрестка, внутри которого даже угадывалось какое-то шевеление.

– Держи его! – прошипел я. – Сейчас мы к тебе прицепимся.

Но прежде чем я успел коснуться плеча Кристиана, его портал тоже затянуло серой пеленой. Кристиан нервно дернулся и снова стал производить какие-то манипуляции, понятные ему одному, но ларчик так и не открылся. Потный от натуги парень отчаянно махал руками, но добился только того, что грязная простыня портала лопнула, словно мыльный пузырь. Обескураженный неудачей, Кристиан сел на камень, едва не плача от расстройства.

– Ну, ведь почти получилось! – всхлипнул он. Я взъерошил ему волосы.

– Не расстраивайся. У нас и того меньше получилось. Давайте убираться отсюда, пока сюда не добрались орки.

– Скоро стемнеет, – сказала Соня. – Нам нужно подобраться на такое расстояние к башне, чтобы в любой момент создать портал прямо до ее дверей, а в идеале – внутрь башни. Вот только никто из нас там не был, поэтому боюсь, это будет проблематично…

– Идемте, – нервно сказал Борегар. – А лучше – побежали, потому что я уже слышу железное бряцанье доспехов. Нам нужно удалиться с пути орков на максимальное расстояние, потому что мне совсем не нравится быть мишенью для их стрел.

– Да, – согласился я. – Побежали. Потому что мне тоже кое-что не нравится.

– Что? – спросил Борегар. Я ткнул пальцем в небо.

– Вот это.

Неподвижная пелена свинцовых туч вдруг пришла в движение. Тяжелое комковатое полотно стало скручиваться спиралью, центр которой находился как раз над башней. Создавалось впечатление, что башня притягивает к себе эту образовывающуюся воронку, втягивая ее в себя. Тучи темнели, сталкиваясь друг с другом, отчего их края вспыхивали яростной каймой зарниц. Но все это происходило в полной тишине, отчего становилось еще страшнее.

– Что происходит? – испугалась Соня.

– Что-то происходит! – вскипел Борегар. – давайте бегом к башне! Порталы, порталы!

Кристиан махнул рукой, и мы увидели колыхнувшийся круг открытого портала, в котором, сквозь пузырящуюся дымку, отчетливо виднелась башня, кренившаяся на бок. Нам не составило труда увидеть ту же картинку, после чего мы как пловцы в воду нырнули в портал, рухнув на живот с другой стороны. Земля ответила странным шелестом, скрипом и тонким писком. Упавшая Соня подскочила с нервным воплем и стала отчаянно стряхивать с себя что-то черное и маленькое, облепившее ее с головы до ног. Я опустил глаза и взвился вверх.