Попрыгун

Лично я ошеломлен не был. Ни капельки. Ни чуточки. Может быть потому, что прекрасно понимал, что сейчас происходит. В данной ситуации самым простым решением было сбежать. Но куда?

В обмен на блага Императоров, нас найдут где угодно. Императоры бессильны вне своих миров, но внутри них нам не спрятаться. Мы могли бы сбежать на Землю, единственную, кроме Перекрестка стабильную и нерушимую твердь, но ведь Императорам туда дорога не закрыта. За хорошие деньги нас найдут головорезы, да и среди моих коллег-скользящих будет немало таких, кто согласится избавить Вселенную от ее нежеланных обитателей. И еще я понимал – нам не дадут уйти, не стоит даже пытаться. Поэтому я сидел на месте, как послушный котенок, не пытаясь даже вытянуть когти.

– Вы сошли с ума, – хрипло сказал Борегар. Собаки встали с места и с легким рычанием уставились на Императоров, однако тех это нисколько не смутило.

– Нет, – очень неприятно рассмеялся Ману. – Не сошли. Когда началась эта заваруха с крушением миров, мы сразу заподозрили, что без скользящих тут не обошлось. А иначе никак не получалось. Ведь императору дается всего один мир, внутри которого он делает все, что угодно. Скользящему – вся Вселенная, но он может пользоваться лишь ограниченными возможностями, которые, впрочем, превышают все человеческие. И тогда мы сделали простой вывод – скользящий кому-то помогает. Он ведет за собой Попрыгуна. Собственно, уже на этой теории мы могли легко вычислить подозреваемого, поскольку у нас были всего две кандидатуры: Беата, и вы, дорогая Соня. Из всех скользящих только вы можете вести за собой людей.

Соня вскочила с места и стиснула кулаки.

– Сядьте, – с неожиданной жесткостью приказал Ману. Соня неохотно уселась на прежнее место. – Я еще не закончил. Мы хотели уничтожить вас обеих, но вы – скользящие без ограничений, слишком ценные фигуры, чтобы размениваться вами. К тому же мы сомневались, кто из вас приложил к этому руку: вы или Беата? И тогда мы придумали этот портал. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы создать его здесь, в Перекрестке, где не действуют наши способности. Но, в конце концов, нам помог Хранитель…

Незаметный старичок в серой одежке поднялся с кособокой табуретки и поклонился.

– Хранитель – император Перекрестка, – продолжил Ману. – Он был тут всегда. Именно он приглашает – отнюдь не приказывает – нам прибыть в Перекресток для обсуждения важных вещей, касающихся всех. Именно к нему мы идем за советом. И когда мы поделились с Хранителем своими подозрениями, он предложил создать нам портал, позволяющий поставить на скользящих метку. Теперь мы могли не только выявить тех скользящих, что путешествовали по мирам без ограничений, но и тех, кто бывал в мирах так сказать нелегально. Кроме того, портал давал нам возможность контролировать скользящего. Узнай мы, что он совершил что-то неблаговидное, что могло реально повредить миру, мы смогли бы, связавшись с императорами через Перекресток, лишить скользящего всех его способностей. Мы ведь давно хотели создать что-то вроде полиции, но об этом позже… В данное время главной задачей было выследить скользящего, помогавшего Попрыгуну. Однако нас ожидали два сюрприза.

– Публика внимает, затаив дыхание, – презрительно фыркнула Соня. – Завязывали бы вы со спецэффектами и говорили прямо.

– А вы напрасно ерничаете, Соня, – строго произнесла Ивон. – Ваше положение очень серьезное.

– А я не намерена слушать этот бред дальше, – рявкнула Соня. – Думаете, я не понимаю, что от собственного бессилья вы решили повесить на нас всех собак? И если вы думаете, что я останусь тут, и позволю и дальше обвинять меня черт знает в чем, вы глубоко ошибаетесь!

– Вы останетесь! – прорычала Ивон. Я потянул Соню за рукав и махнул подбородком в сторону суховатого старичка, словно припорошенного пылью времен.

– Сядь, Соня. Он все равно не даст тебе уйти.

– Вы совершенно правы, – кивнул мне Хранитель. – Пока не решится вопрос с опознанием Попрыгуна, никто отсюда не уйдет.

Соня неохотно села, вся пылая от гнева, а в рядах сидевших императоров наметилось некоторое оживление. Фальшивую сонную одурь как ветром сдуло. Теперь в глазах императоров горел нешуточный огонек азарта охотника, увидевшего хвост юркнувшей в нору лисицы. Осталось только спустить с поводка гончих, роль которых с успехом выполняли Ману и Ивон. А там, за красными флажками в засаде сидел старичок в пыльной одежде, слившийся с ландшафтом, смертельно опасный и самый хитрый. Наши взгляды скрестились на одно мгновение, после чего я отчетливо осознал – нас загонят в яму, а потом забьют прикладами. А потом к нам спустится этот незаметный старикашка и лично перережет горло каждому.