Попрыгунья

- Это правда очень интересно. Хорошенькая история, тебе не кажется? Сколько еще, по-твоему, полиция намерена нас тут мариновать?

- Думаю, до утра. Ты, гляжу, поцарапался, Колин,- кротко заметил Роджер.

- А, ну да. Острые, заразы!

- Ага. Пойдем-ка на крышу.

- На крышу?

- Мне срочно нужен свежий воздух.

- Он там слишком уж свежий, черт его дери! И кстати, мы только что оттуда. Нет уж, если тебе мало воздуха, иди за ним один.

- Я хотел бы там заодно потолковать с тобой, Колин. С глазу на глаз, без публики.

- Ну ты же и репей, Роджер. Ладно, пошли, все равно ведь иначе не отстанешь.

И Роджер увел недовольного Колина на крышу.

- Ага, так-то лучше. Надо что-то делать с этой царапиной, а, Колин? Как тебя угораздило?

- Да пустяки. Думаешь, я стану падать в обморок от всякой ссадины? Так чего ради ты меня сюда вытащил - говори,- спросил Колин, подняв ворот своего пальто.- Только помилосердствуй, быстренько выкладывай и пошли в дом!

Роджер, взяв руку приятеля, внимательно разглядывал царапину. Она была широкая, но неглубокая.

- Как тебя угораздило, Колин?- повторил он.

- Слушай, какая разница?

- Мне просто хочется это знать.

Колин уставился на него.

- Ты что-то очень подозрительный. Что у тебя на уме?

Роджер добродушно рассмеялся.

- Идет обычная тренировка моих широко известных способностей. Чем бы ты ни поцарапался, мой милый Колин, это никак не могла быть, скажем, булавка. Сам взгляни.

- Да какая к дьяволу разница, чем я поцарапался? Все это гроша ломаного не стоит.

- Стоит, причем совершенно целого гроша, и не одного. А все мое проклятое любопытство. Можешь, конечно, не говорить, если это что-то интимное.

- Да на что ты намекаешь, старый греховодник?

- Видишь ли, эта царапина очень напоминает мне след ногтя. На самом деле, не знай я тебя как облупленного, Колин, я сказал бы, что ты приставал к даме, за что и сподобился получить эту царапину,- закинул Роджер удочку.

И поклевка не заставила себя ждать.

- Да ничего подобного,- рассердился Колин,- до такого мог додуматься только ты с твоими извращенными мозгами. Если тебе и правда так интересно, то я порезался осколком хрусталя.

- А где это ты развлекался с осколками хрусталя?

И Колин с неохотой признался в совершеннейшей чепухе: он разбил бокал в баре и тайком спрятал под стол осколки.

Глава 8

Дело против Роджера Шерингэма

* 1 *

- Принимаю твое объяснение,- рассудительно изрек Роджер, облокотясь на парапет, ограждающий крышу.

- Надо же, чертяка! Как мило с твоей стороны!

- Не горячись. Все дело в том, по-моему, что людей до сих пор продолжают вздергивать на виселицу лишь по той простой причине, что их объяснения не принимаются. Причем очень многих людей, Колин.

- Так ты вытащил меня на холодину только ради тою, чтобы сообщить это?

- Можем пойти в зимний сад, если хочешь,- великодушно предложил Роджер.

- Хочу. В моем возрасте уже начинаешь ценить комфорт.- Колин Николсон был пожилым и разочарованным мужчиной двадцати восьми лет.

Они спустились по ступенькам в зимний сад, включили там свет и увидели два кресла.

- Ну, выкладывай, Роджер, до чего додумался?- спросил Колин, как только оба уселись.

- А почему ты решил, что я до чего-то додумался?

- По всем признакам. Ты как старый боевой конь, учуявший порох. Неужели ты да не попробуешь раздуть из этой истории что-нибудь серьезное?

- Я как раз думал,- кротко заметил Роджер,- что она и без того весьма серьезная.

- Ха!- Колин издал чисто шотландское восклицание, очень выразительное во всех смыслах, как бы его ни интерпретировали.

Роджер задумал небольшой эксперимент.

- Да нет, конечно. Я просто задумался, от каких же пустяков зависят все подобные дела. Одной-единственной улики достаточно, чтобы очевидный суицид превратился в убийство, несчастный случай - в самоубийство и так далее. Ты изучал криминалистику, Колин,- ну-ка попробуй найди эту роковую улику.

- Роковую для самоубийцы?

- Да.

Колин подумал.

- Что она весь вечер напролет толковала про то, что хочет покончить с собой?

- Нет-нет-нет. Это из другой оперы, это скорее доказательство, а я говорю о чисто материальной улике.

Колин глубоко задумался.

- Нет, разрази меня бог - не знаю.

- Значит, так. Все априори принимают версию, что это суицид. Почему? Нет, я сам скажу. Поскольку есть улика, действительно подтверждающая, что это и в самом деле было самоубийство. Но улика эта, по всей вероятности, никем не осознана. Все ее видели и все поняли, и только в силу ее присутствия в общей картине произошедшего все и восприняли произошедшее как самоубийство. Но, как и ты, никто не сможет ее назвать. Может, попробуешь, Колин? Вещь-то совершенно очевидная!

- Ты имеешь в виду отсутствие каких-либо признаков насилия?

- Нет, хотя и это тоже имеет значение,- уступил Роджер.

- А что же тогда?

- Ну как же - кресло под виселицей! Помнишь - кресло, упавшее набок?

- Да.

- Так вот, присутствие этого самого кресла доказывает, что не ее сунули головой в петлю, а что она сама, по своей воле это сделала. Так ведь?

- Да, понимаю. Очень интересно, Роджер. Да, это в самом деле важная улика.

Роджер, кивнув, закурил.