Миновал тяжелый 1918-й год. Несмотря на ранение и другие неприятности Ленин провел его в радостном возбуждении — у него что-то получается, эксперимент над страной, к которому он готовился четверть века, может стать успешным. Его, Ленина, положение, во всяком случае, стало куда более устойчивым, чем в 1917 году было у Николая II или у Керенского. Он почти без борьбы получил диктаторские полномочия, о которых не мог мечтать ни один из российских монархов.
В начале января 1919 года Яков Свердлов сформировал и возглавил Организационное бюро ЦК РКП(б), занимавшееся оперативными вопросами, и постепенно стало выдавать распоряжения от имени всей партии. Он подписал директиву Оргбюро ЦК РКП(б) от 24 января о карательных экспедициях против казаков на Дону.
Яков Михайлович ходил с ног до головы одетый в кожу черного цвета — сапоги, штаны, куртка, фуражка. Поговаривали, что и спать он нередко ложился в этой «производственной одежде комиссаров», которую от него позаимствовали чекисты. Невысокий, сухопарый, с резкими чертами худого лица, он обладал зычным голосом и непреклонной волей.
На 34-м году жизни 16 марта 1919 года в 16 часов 55 минут Свердлов скончался. Его похоронили на Красной площади. Ключей от личного несгораемого сейфа Свердлова не нашли, и сейф отправили на склад коменданта Кремля. Его вскрыли только 26 июля 1935 года. В сейфе оказались: золотые монеты дореволюционной России на сумму 108525 золотых рублей; золотые изделия, многие из которых с драгоценными камнями, — 705 предметов, кредитные билеты дореволюционной России на сумму 750 тысяч рублей, семь чистых бланков паспортов образца дореволюционной России. Может быть, Яков Михайлович в случае неудачного исхода большевистского переворота готовился к бегству?..
В здании ВЦИК (здание судебных установлений в Кремле) в Круглом зале 2 марта 1919 года открылся 1-й Международный съезд коммунистов — Учредительный конгресс III Коммунистического интернационала (Коминтерна), в котором приняли участие 52 делегата от 35 коммунистических и левых социалистов партий, групп и организаций 21 страны Европы, Америки и Азии. Ленин был избран постоянным членом президиума конгресса, председательствовал на всех заседаниях, разработал программные документы Коминтерна, выступил с докладом о буржуазной демократии и диктатуре пролетариата. Он определил советскую власть, как высшую форму демократии, которая предоставляет трудящимся «такую фактическую возможность пользоваться демократическими правами и свободами, которых никогда не было, даже приблизительно, в самых лучших и демократических буржуазных республиках».
В здании ВЦИК, в Круглом зале, отныне названном Свердловским залом, с 18 по 23 марта 1919 года проходил VIII съезд РКП(б). Присутствовали 301 делегат с решающим и 102 делегата с совещательным голосом. Работой съезда руководил Ленин. Он выступил с отчетным докладом ЦК РКП(б), докладами о программе партии, о работе в деревне, с речью по военному вопросу, со вступительной и заключительными речами. Приняли новую, вторую Программу партии, наметившую курс на мировую революцию и отмену товарно-денежных отношений. Было создано Политбюро (Политическое бюро) ЦК РКП(б) — постоянный действующий орган высшей власти, управляющий страной. Членами Политбюро были избраны В.И. Ленин, Л.Б. Каменев, Н.Н. Крестинский, И.В. Сталин и Л.Д. Троцкий; кандидатами в члены Политбюро — Н.И. Бухарин, Г.Е. Зиновьев, М.И. Калинин. Было создано также Оргбюро ЦК РКП(б). Эти новые учреждения фактически сосредоточили в своих руках всю верховную власть в стране. Среди партийных избранников разве что Калинина можно было с натяжкой отнести к «передовому слою пролетариата», остальные никогда даже не пытались овладеть какой-либо из рабочих профессий.
Группа делегатов съезда создала «военную оппозицию», выступившей против линии ЦК партии в военном строительстве. Она выступала за выборность командного состава, против установления строгой дисциплины, использования царских военных специалистов. Ее активными представителями были В.М. Смирнов, Г.И. Сафаров, Ю.Л. Пятаков.
На съезде Ленин призвал к совершенствованию Красной Армии и ее вооружения. Он говорил 18 марта: «Без вооруженной защиты социалистической республики мы существовать не могли. Господствующий класс никогда не отдаст своей власти классу угнетенному. Но последний должен доказать на деле, что он не только способен свергнуть эксплуататоров, но и организоваться для самозащиты, поставить на карту все… Это значит, что господствующий класс, пролетариат, если только он хочет и будет господствовать, должен доказать это и своей военной организацией». Ленин заявил, что «теперь на первом плане должна быть регулярная армия, надо перейти к регулярной армии с военными специалистами». Он осудил действия Сталина в Царицыне, в частности казни офицеров, и выразил особое возмущение ставленником Сталина Ворошиловым, который развел на фронте «старую партизанщину».