В Большом театре 29 марта 1920 года открыли IX съезд РКП(б). Затем до 5 апреля включительно он проходил в Свердловском зале Кремля. Ленин руководил его работой, выступил с отчетным докладом ЦК РКП(б), с речами о хозяйственном строительстве, о кооперации. В своих выступлениях он подверг резкой критике группировку «демократического централизма», анархические тезисы А.Г. Шляпникова, предложение Л.Д. Троцкого применять военные методы в хозяйственном строительстве. Были приняты решения о едином хозяйственном плане страны и о развитии кооперации. Принято также решение о милитаризации промышленности и транспорта, что тяжелым бременем легло на остатки рабочего класса, закрепостив его на предприятиях.
Делегат съезда А.А. Андреев вспоминал: «После избрания президиума и утверждения порядка дня Ленин, встреченный бурными аплодисментами делегатов, выступил с отчетным докладом ЦК. Надо сказать, что этот великий человек всегда испытывал искреннее смущение, когда его приветствовали. Он просто не знал в это время, что ему на трибуне делать. Он то показывал делегатам на свои часы: мол, время уходит. Но аплодисменты только усиливались. То вытаскивал носовой платок, хотя в этом не было никакой надобности, искал что-то в карманах жилета и т. п. Это смущение было так характерно для Ленина, в котором сочетались черты гения и человека необыкновенной простоты и скромности… Как известно, перед съездом и на самом съезде выступила антипартийная группировка, отвергавшая под видом борьбы за коллегиальность принцип демократического централизма в управлении промышленностью. Предложения этой группировки, ведущие, по сути дела, к безответственности, обезличке, поддерживали Томский, Рыков и другие. Ленин в своем докладе и в заключительном слове подверг резкой критике эту позицию, как вредную, теоретически путанную, проникнутую невежеством».
Среди руководителей «рабочей оппозиции» оказалась и Александра Коллонтай, выпустившая брошюру с изложением своих взглядов. Балабанова вспоминала: «Я никогда не видела Ленина таким сердитым, как в тот момент, когда один из экземпляров этой брошюры попал в его руки… несмотря на тот факт, что в то время “оппозиция” внутри партии еще была делом законным. Поднявшись на трибуну, он заклеймил Коллонтай как злейшего врага партии, угрозу ее единству. В своих нападках он зашел так далеко, что намекал на некоторые эпизоды из ее личной жизни, не имевшие ничего общего с рассматриваемым вопросом. Такая манера полемизировать не делала чести Ленину, и именно тогда я поняла, как далеко он может зайти, преследуя свои стратегические цели, вступив в борьбу с оппонентом внутри партии».
Когда повестка дня IX съезда РКП(б) была исчерпана, 5 апреля делегаты решили организовать чествование Ленина в связи с приближающимся его 50-летием. Ленин категорически был против и после выступления двух ораторов покинул зал. Делегаты проголосовали за издание полного собрания сочинений Ленина, как необходимого руководства для партии. В этот ще день состоялся Пленум ЦК РКП(б). Членами Политбюро избраны Л.Б. Каменев, Н.Н. Крестинский, В.И. Ленин, И.В. Сталин, Л.Д. Троцкий; кандидатами в члены Политбюро — Н.И. Бухарин, Г.Е. Зиновьев, М.И. Калинин.
День своего пятидесятилетия, 22 апреля, Ленин провел в своем кабинете, выполняя повседневную рутинную работу. Все знали, что он не желает, чтобы его поздравляли с юбилеем. Но на следующий день вечером случилось неожиданное…
В помещении МК РКП(б) На Большой Дмитровке проходил Коммунистический вечер в честь 50-летия Ленина. С речами выступили А.М. Горький, А.В. Луначарский, М.С. Ольминский и другие. Неожиданно в середине вечера в зале появился юбиляр, встреченный аплодисментами. Он выступил с речью, поблагодарив всех за поздравления в его адрес, а еще больше за то, что его «избавили от выслушивания юбилейных речей». О концерте, которым завершился этот вечер, вспоминала П.С. Виноградская: «Концерт начался. Ленин сел влево от музыкантов. Рядом с ним сидел известный пианист Добровейн. Откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди, слушал Ленин, как знаменитое трио исполняло Чайковского… Отзвучали скрипки Страдивариуса. Добровейн поднялся со своего стула и направился к роялю. Под белыми, вдруг взмывшими, как птицы в полете, руками пианиста зазвучал Бетховен. А из узкого длинного зала товарищи смотрели, как слушает захватившую его Патетическую сонату Ленин».