Эти экономические преобразования должны были наладить взаимопонимания советской власти с крестьянством, остановить голод и всегда сопутствующую ему экономическую разруху. Ленинские предложения были приняты Х съездом РКП(б) в марте 1921 года.
К Ленину, у которого в начале года было два случая головокружения, и во втором он потерял сознание и упал, 4 марта 1921 года был вызван невропатолог профессор Ливерий Осипович Даркшевич. Он вспоминал: «Владимир Ильич подробно описал мне, что им чувствуется необычного. Оказалось, что за последние месяцы он переживает очень тяжелое состояние от полной утраты способности работать интеллектуально в том направлении, в каком он работал всегда до последнего времени. Сам с собой он решил положительно, что его потеря способности к труду — вещь непоправимая, вещь, повторяющаяся с каждым революционным деятелем, когда он доживает до известного возраста.
— Каждый революционер, — говорил Владимир Ильич, — достигши 50 лет, должен быть готовым выйти за фланг: продолжать работать по-прежнему он больше уже не может; ему не только трудно вести какое-нибудь дело за двоих, но и работать на себя одного, отвечать за свое дело ему становится не под силу…
Самое главное, что тяготит его, признавался Владимир Ильич, это невозможность в последнее время читать так, как он читал раньше: он ведь прямо проглатывал книги… Невозможно для него и другое дело — принимать участие на заседаниях различных съездов. Он привык тщательно готовится к ним, составлять заранее конспект своих речей, всесторонне обдумывать свою позицию и проч. В прежнее время это было для него делом легким, не вызывало в нем никакого душевного волнения и никогда не требовало у него такого количества времени, которого не хватало бы на все остальные дела. Теперь не то. Участвовать во всех заседаниях с привычной для него подготовкой стало для него очень затруднительно. Немало мешают ему и сильные головные боли, которые возникают у него тотчас же, как только он проработает сколько-нибудь длительное время. Тяготит его также и бессонница… Он близок к мысли о том, что дальше ему уже не работать так, как он работал прежде. Ему уже никогда не будет под силу решать различные проблемы государственного строя, как решались они раньше: без труда, без особых над собой насилий… Его песня уже спета, роль его сыграна, свое дело он должен будет кому-то передать другому».
В Свердловском зале Кремля с 8 по 16 марта 1921 года проходил Х съезд РКП(б). Его делегаты представляли более 700 тысяч членов партии. Принято решение о переходе от «военного коммунизма» к новой экономической политике (нэп) и о чистке рядов партии. В резолюции «О единстве партии» съезд запретил образование фракций внутри РКП(б). Работой съезда руководил Ленин. Он выступил с отчетом ЦК РКП(б), с докладом о замене разверстки натуральным налогом, о единстве партии и анархо-синдикалистском уклоне, с речами по текущим вопросам. На съезде он заявил:
— Мы после двух с половиной лет Советской власти перед всем миром выступили и сказали в Коммунистическом Интернационале, что диктатура пролетариата невозможна иначе, как через Коммунистическую партию…
То есть он признал монополию РКП(б) на власть, сращивание партийных и государственных структур, в результате чего «диктатура пролетариата» была подменена партийной диктатурой. Советы же стали, по его словам, лишь рычагом партии для управления государством.
Сталин на съезде выступил как признанный авторитет по национальным вопросам. Его тезисы были напечатаны в газете «Правда». Но они в ходе дискуссии были подвергнуты критике, выступавшие отмечали отсутствие в них практических указаний и абстрактность формулировок. Сталин затаил кое на кого обиду. А память у него была хорошая.
Л.Д. Троцкий вспоминал: «Сталин как раз на Десятом съезде был намечен — по инициативе Зиновьева и против воли Ленина — в генеральные секретари. Съезд был уверен, что дело идет о кандидатуре, выдвинутой Центральным Комитетом в целом. Никто, впрочем, не придавал этому избранию особого значения. Должность генерального секретаря, впервые на Х съезде установленная, могла при Ленине иметь технический, а не политический характер».