Переход к нэпу Ленин связал уже не только с необходимостью осуществления политического маневра и исправлением допущенных ошибок, но и с известными особенностями российской революции, что это политика, направленная на построение социализма в условиях сохранения крестьянской экономики, которую социалистическая революция пока что преобразовать не смогла. Ленин напомнил, что большевики получили власть в стране, начали проводить социалистическую программу, но их мероприятия сначала шли «до известной степени в сторонке» от тех процессов, которые происходили в деревне. Крестьянство, как мелкий товаропроизводитель, политически приняло советскую власть, считал Ленин (хотя это было далеко не так). Но оно не могло принять предложенных ею экономических реформ, так как могло существовать, только подчиняясь законам своей социальной природы — законам рынка, с помощью которого крестьяне имели возможность получить от общества необходимый им продукт в обмен на то, что они могли произвести в своем хозяйстве. Поэтому «смычки между экономикой, которая строилась в национализированных, социализированных фабриках, заводах, совхозах, и экономикой крестьянской не было». Ее и сейчас еще нет, считал Ленин, мы только подходим к ней.
Особое внимание Ленин уделил единству партии. Съезд осудил фракционную деятельность лидеров «рабочей оппозиции», не подчинившихся решениям Х съезда партии о роспуске фракций, и предупредил А.Г. Шляпникова, С.П. Медведева и А.М. Коллонтай, что в случае продолжения антипартийной деятельности они будут исключены из партии. Этот партийный съезд оказался последним, на котором присутствовал Ленин.
Борис Бажанов записывает: «Трибуна съезда на полтора метра над полом зала. На трибуне — президиум съезда. Справа (если стоять лицом к залу) у края трибуны пюпитр, за которым стоит оратор; на пюпитре его подсобные бумажки — в ранней советской практике доклады никогда не писались заранее; они импровизировались. Самое большое, докладчик имел на бумажке краткий план и некоторые цифры и цитаты. Перед пюпитром спускается в зал лестничка: по ней поднимаются на трибуну и спускаются в зал ораторы. Так как во время доклада Ленина никто не должен подниматься на трибуну, я сел вверху лестницы в метре от Ленина — так я уверен, что все буду хорошо слышать. Во время ленинского доклада придворный фотограф (кажется, Оцуп) делает снимки… Ясно помню выступление Томского, члена Политбюро и руководителя профсоюзов. Он говорил:
— Нас упрекают за границей, что у нас режим одной партии. Это неверно. У нас много партий. Но в отличие от заграницы у нас одна партия у власти, а остальные в тюрьме.
Зал ответил бурными аплодисментами».
Историк Ю.В. Готье записывает: «Глупая речь Ленина в съезде коммунистов. Я не понимаю, как этого пошлого нахала многие до сих пор считают за умного человека. В Геную, как он говорит, они едут на состязание, торговаться».
На Пленуме РКП(б) 3 апреля 1922 году Сталин был избран генеральным секретарем ЦК РКП(б). Членами Политбюро избрали Г.Е. Зиновьева, Л.Б. Каменева, В.И. Ленина, А.И. Рыкова, И.В. Сталина, М.П. Томского, Л.Д. Троцкого; кандидатами в члены Политбюро — Н.И. Бухарина, М.И. Калинина, В.М. Молотова. Кандидаты обладали лишь совещательным голосом.
На заседании Политбюро 20 апреля 1922 года была принята смета Коминтерна на 1922 год в сумме 3 миллионов 150 тысяч 600 рублей золотом.
На заседании Политбюро 4 мая 1922 года обсуждался ход судебного процесса над московскими священнослужителями и мирянами. Постановили: «Применить к попам высшую меру наказания». Спустя два дня Московский ревтрибунал так и поступил.
С Лениным с 25 по 27 мая 1922 года случился первый серьезный приступ болезни на почве склероза сосудов мозга — общая слабость, затрудненность речи, ослабление деятельности правой руки и правой ноги. Этот приступ продолжался около трех недель. Потом не раз повторялись приступы преходящего паралича — по часу, по два.
Приступ застал Ленина в Горках, где он остается под наблюдением врачей в течение четырех месяцев. У него изменился подчерк, стали мучить головные боли, ухудшилась память, Владимир Ильич заметил, что ему с трудом удается решать элементарные арифметические задачи.
В отсутствии Ленина председательствовал на заседаниях Политбюро Л.Б. Каменев. Работавший в это время техническим секретарем Политбюро Б.Г. Бажанов характеризовал его: «Каменев председательствует превосходно. Очень хорошо руководит прениями, прерывает лишние разговоры, быстро приходит к решению. Перед ним хронометр; на листке бумаги он отмечает время, отпускаемое каждому оратору, — начало и конец выступления… Человек он умный, образованный, с талантами хорошего государственного работника… Если бы не коммунизм, быть бы ему хорошим социалистическим министром в “капиталистической” стране… В области интриг и хитрости Каменев совсем слаб».