На 41-м году жизни в ночь после операции с 30 на 31 октября 1925 года кандидат в члены Политбюро ЦК РКП(б), председатель Реввоенсовета СССР, нарком по военным и морским делам СССР Михаил Васильевич Фрунзе скончался. Он умер от общего заражения крови (официальное заключение). По другим сведениям — от остановки сердца, последовавшей от воздействия анестезии, анестетика хлороформа, непереносимостью которого страдал нарком. Его похоронили 3 ноября на Красной площади.
На XIV съезде РКП(б) 18–31 декабря 1925 года — «съезде индустриализации», как его назвали, — название партии изменено на Всесоюзная Коммунистическая партия (большевиков) — ВКП(б) и был принят новый Устав партии. С политическим докладом на съезде выступил И.В. Сталин. Он призвал превратить СССР из страны, ввозящей машины и оборудование, в страну, производящую машины и оборудование.
Этот съезд ознаменовался появлением «новой оппозиции» во главе с членами Политбюро Зиновьевым и Каменевым. Они выступили против курса на построение социализма в одной стране, впервые предложенного Сталиным в 1924 году. Троцкий на съезде занял выжидательную позицию — он не произнес ни слова на пленарных заседаниях. Во время выступления Зиновьева (второй докладчик на съезде) его все время прерывал репликами сторонник Сталина Моисеенко. Не выдержав, Зиновьев съязвил:
— Товарищ Моисеенко! Если ваши реплики собрать вместе, то получится самая длинная речь на съезде
Зиновьев спорил со Сталиным по ряду принципиальных позиций, и оба докладчика неустанно клялись в верности покойному Ленину, бесконечно цитируя его.
Реагируя на критику со стороны ленинградской делегации, что в предсъездовский период некоторые статьи партийных лидеров, в том числе Н.К. Крупской, были запрещены к публикации, Сталин заявил:
— Теперь нас хотят запугать словом «запрещение». Но это пустяки, товарищи. Мы не либералы. Для нас интересы партии выше формального демократизма… И почему бы не запретить к печатанью статьи тов. Крупской, если этого требуют нас интересы единства партии? В чем, собственно, отличается тов. Крупская от всякого другого ответственного товарища? Не думаете ли вы, что интересы отдельных товарищей должны быть поставлены выше интересов партии и ее единства? Разве товарищам из оппозиции неизвестно, что для нас, большевиков, формальный демократизм — пустышка, а реальные интересы партии — все?..
В своем выступлении К.Е. Ворошилов заявил:
— Товарищу Сталину, очевидно, уже природой или роком суждено формулировать вопросы несколько более удачно, чем какому-либо другому члену Политбюро. Товарищ Сталин является — я это утверждаю — главным членом Политбюро.
Л.Б. Каменев, выступая на этом съезде 21 декабря (в день рождения Сталина), говорил:
— Мы против того, чтобы создавать теорию «вождя», мы против того, чтобы делать «вождя». Мы против того, чтобы Секретариат, фактически объединяя и политику, и организацию, стоял над политическим органом. Мы за то, чтобы внутри наша верхушка была организована таким образом, чтобы было действительно полновластное Политбюро, объединяющее всех политиков нашей партии, и вместе с тем, чтобы был подчиненный ему и технически выполняющий его постановления Секретариат… Лично я полагаю, что наш генеральный секретарь не является той фигурой, которая может объединить вокруг себя старый большевистский штаб… Именно потому, что я неоднократно говорил это товарищу Сталину лично, именно потому, что я неоднократно говорил группе товарищей-ленинцев, я повторяю это на съезде: я пришел к убеждению, что товарищ Сталин не может выполнить роли объединителя большевистского штаба.
На Пленуме ЦК ВКП(б), состоявшемся 1 января 1926 года, членами Политбюро были избраны Н.И. Бухарин, К.Е. Ворошилов, Г.Е. Зиновьев, М.И. Калинин, В.М. Молотов, А.И. Рыков, И.В. Сталин, М.П. Томский, Л.Д. Троцкий; кандидатами в члены Политбюро — Ф.Э. Дзержинский, Л.Б. Каменев, Г.И. Петровский, Я.Э. Рудзутак, Н.А. Угланов.
Из донесения 3 января 1926 года из Москвы главы чехословацкой миссии в СССР Йозефа Гирса: «Нынешняя оппозиция носит характер весьма разнородный и объединяет элементы, не вполне сходные по взглядам. Объяснить это можно тем, что под покровом идейных противоречий скрывается, прежде всего, борьба за господство отдельных лиц (прямо так заявил в дебатах комиссар по военным делам Ворошилов), и что в оппозиции сосредоточились противники политики ЦК РКП в целом. Всю оппозицию можно разделить на три группы:
I группа: Ленинградская делегация с Зиновьевым, Каменевым, Сафаровым, Евдокимовым, Саркисом ставит в вину ЦК РКП правый уклон, который основывает будущность страны на мелкокрестьянском хозяйстве (середняк) и покровительствует зажиточному крестьянину (кулак), новой буржуазии и иностранному капитализму, далее осуществляет капиталистическую несоциалистическую политику в СССР, недемократическую политику в ЦК РКП, которая терроризирует всех, кто с нею не согласен, стремится отстранить от руководства Зиновьева и Каменева и, наконец, старается ограничить прием новых членов в партию.