Бюро Президиума ЦК КПСС: И.В. Сталин, Л.П. Берия, Н.А. Булганин, К.Е. Ворошилов, Л.М. Каганович, Г.М. Маленков, М.Г. Первухин, М.З. Сабуров, Н.С. Хрущев.
Секретариат ЦК КПСС: И.В. Сталин, А.Б. Аристов, Л.И. Брежнев, Н.Г. Игнатов, Г.М. Маленков, Н.А. Михайлов, Н.М. Пегов, П.К. Пономаренко, М.А. Суслов, Н.С. Хрущев.
Заседание Президиума ЦК КПСС 1 декабря 1952 года. Сталин проинформировал членов Президиум о раскрытии заговора врачей, убивших Щербакова и Жданова, покушавшихся на Андреева, Булганина и многих других видных советских деятелей. Нити заговора, по его словам, уходят за кордон, к еврейским общинам США, в частности к организации «Джойнт». Сталин заявил, что «любой еврей-националист — это агент американской разведки. Евреи-националисты считают, что их нацию спасли США (там можно стать богачом, буржуа и т. д.). Они считают себя обязанными американцам».
Сообщение ТАСС от 13 января 1953 года: «Некоторое время тому назад органами госбезопасности была раскрыта террористическая группа врачей, ставящая своей целью, путем вредительского лечения сокращать жизнь активным деятелям Советского Союза. В числе участников этой террористической группы оказались: профессор Виноградов В.Н., врач-терапевт; профессор Коган М.Б., врач-терапевт; профессор Коган Б.Б., врач-терапевт; профессор Егоров П.И., врач-терапевт; профессор Фельдман А.И., врач-отоларинголог; профессор Этингер Я.Г., врач-терапевт; профессор Гринштейн А.М., врач-невропатолог; Майоров Г.И., врач-терапевт.
Документальными данными, исследованиями, заключениями медицинских экспертов и признаниями арестованных установлено, что преступники, являясь скрытыми врагами народа, осуществляли вредительское лечение больных, подрывая их здоровье».
Ночью с 1 на 2 марта 1953 года у Сталина произошло кровоизлияние в мозг (инсульт). Но до утра об этот никто не знал. Он еще прожил трое суток, оставаясь без сознания.
На 74-м году жизни 5 марта 1953 года в 21 час 50 минут скончался Иосиф Виссарионович Сталин.
Коллегиальное правление
Несмотря на неожиданный уход из жизни Сталина, который три десятилетия железной рукой правил государством и снискал популярность у большинства советских граждан, его ближайшее окружение провело пленум по-деловому, без излишней сентиментальности и без пышных фраз, которые были необходимы лишь при встречах с народом.
В.М. Молотов вспоминал (на январском Пленуме ЦК КПСС 1955 года): «Смерть товарища Сталина. Мы стоим у постели больного человека, который умирает. Надо между собой поговорить, никто не говорит с нами. Здесь есть двое — Маленков и Берия. Мы сидим на втором этаже: я, Хрущев, Булганин, Ворошилов, Каганович, а они наверху. Они приносят готовые, сформулированные предложения, обращение ЦК, проекты Президиума Верховного Совета, состав правительства, глава правительства, министерства, такие-то министерства объединить и прочее. Все это принесено нам Берией и Маленковым».
В Свердловской зале Кремля на следующий день после смерти Сталина, 6 марта 1953 года состоялся Пленум ЦК КПСС. Новым председателем Совета Министров СССР избран Г.М. Маленков. Хрущев стал главой высшего партийного аппарата страны, хотя и не имел звания первого секретаря ЦК КПСС, а лишь секретаря ЦК КПСС.
Д.Т. Шепилов вспоминал: «Собирались, как обычно, в историческом Свердловском зале (бывшем Круглом купольном зале сенатского здания) с его тройным светом и громадным купольным сводом… Массивные колонны и пилястры вдоль стены круглого зала украшены чудесными капителями. Над великолепным карнизом вокруг зала идет галерея. В среднем ярусе ротонды над окнами расположены барельефы. Гиппократ, окруженный матерями. Аллегорическое изображение Невы. Минерва на троне, принимающая военачальников. Чесменская битва, принесшая блистательную победу русскому флоту над турецким. Нептун и Наяды, несущие дань морей к ногам Минервы, и Россия, держащая ветвь с обильными плодами. Сколько во всем этом гордости, величия и красоты! Но сегодня в зале царила напряженная тишина, словно здесь стоял гроб с прахом усопшего. Все организационные вопросы решены были молча, без обсуждения и, как всегда, единогласно. Пост председателя Совета Министров занял Маленков. Его первыми заместителями стали члены Президиума ЦК Берия, Молотов, Булганин и Каганович. Ворошилов рекомендован был главой государства — председателем Президиума Верховного Совета СССР. Кроме перечисленных лиц, в состав Президиума ЦК вошли Микоян, Сабуров и Первухин».
Фамилии Маленкова, Берии и Молотова теперь перечислялись первыми в списке членов Президиума ЦК КПСС, Хрущев был пятым — после Ворошилова. Положение стало меняться после Пленума ЦК КПСС 14 марта 1953 года, когда был избран новый Секретариат ЦК КПСС: С.Д. Игнатьев, П.Н. Поспелов, М.А. Суслов, Н.С. Хрущев, Н.Н. Шаталин. Бывшие секретарями ЦК партии Г.М. Маленков, А.Б. Аристов и Н.А. Михайлов, в новый Секретариат, который фактически возглавил Хрущев, не вошли.