Писатель А.Т. Твардовский, присутствовавший на пленуме, записал свои впечатления от доклада и трехдневных прениях по нему: «Всё смело, правдиво, даже с перехлопом — в отношении отставания от США, не использования наших социалистических возможностей, неумелости, некультурности, излишеств централизации и фантастической бессмысленности встречных перевозок… Но всё кажется, что частности все верны, а общего ключа ко всему вроде как нет. То-то мы, обнаружив, исправим, а глядишь — в другом месте течет». Твардовский особо отметил участие в прениях Хрущева: «Какой бы из него был могучий критикан этой стихийности, не будь он во главе дела? Живописен, умен, форсист, груб, но смотрит в корень и хочет добра».
Л.И. Брежнев 2 августа 1955 года назначен первым секретарем ЦК компартии Казахской ССР.
Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 4 ноября 1955 года «Об устранении излишеств в проектировании и строительстве». Предшествовавшая этому документу эпоха сталинского монументального классицизма была признана, по безапелляционной оценке Хрущева, ошибочной. Взамен пропагандировалась простота и экономичность архитектурных решений. Уже начатые стройки по старым архитектурным канонам были заморожены. Так на фундаменте не выстроенного высотного здания в Зарядье начали возводить индустриальную коробку — гостиницу «Россия». С уже строившихся зданий в приказном порядке убирали максимальное количество архитектурного декора. Сооружавшийся с 1952 года главный корпус Челябинского политехнического института был завершен в 1956 году в усеченном виде — без верхних этажей и башни со шпилем, достроенных лишь в 2003 году. И таких примеров в хрущевскую эпоху по стране было тысячи.
Заседание Президиума ЦК КПСС от 30 декабря 1955 года, на котором Хрущев предложил разобраться в причинах массовых репрессий против членов ЦК ВКП(б), избранных XVII съездом партии, создав для этого специальную комиссию (председатель — секретарь ЦК КПСС П.Н. Поспелов, члены — П.Т. Комаров, А.Б. Аристов, Н.М. Шверник, Р.А. Руденко, И.А. Серов).
Заседание Президиума ЦК КПСС от 5 января 1956 года. Присутствовали Н.А. Булганин, Л.М. Каганович, А.И. Кириченко, Г.М. Маленков, А.И. Микоян, В.М. Молотов, М.Г. Первухин, М.З. Сабуров, М.А. Суслов, П.К. Пономаренко, Н.М. Шверник, А.Б. Аристов, Н.И. Беляев Д.Т. Шепилов. Председательствовал Н.С. Хрущев. Постановили «выразить благодарность нашим ученым, инженерам и руководителям работ, принявшим участие в создании нового типа водородной бомбы, испытание которой показало зрелость советских ученых-физиков, оригинальность их идей, смелость и уверенность в новых областях научных исследований».
Постановление Президиума ЦК КПСС от 30 января 1956 года о создании партийных комиссий ЦК КПСС, наделенных полномочиями от Президиума Верховного Совета СССР для пересмотра в лагерях дел лиц, отбывавших наказание «за преступления политического характера и должностные преступления для решения на месте вопроса об их освобождении». Начало массовой реабилитации репрессированных.
ХХ съезд партии и его последствия
Наиболее ярким событием в карьере Хрущева был XX съезд КПСС, проходивший с 14 по 25 февраля 1956 года в Большом Кремлевском дворце. В докладе на съезде Никита Сергеевич выдвинул тезис, согласно которому война между капитализмом и коммунизмом не является «фатально неизбежной». На закрытом заседании в последний день работы съезда Хрущев выступил с осуждением Сталина, обвинив его в массовом уничтожении людей и ошибочной политике, едва не закончившейся ликвидацией СССР в войне с нацистской Германией.
Доклад для Хрущева к 18 февраля подготовили П.Н. Поспелов и А.Б. Аристов. Но он не удовлетворил Никиту Сергеевича, который пригласил стенографистку и надиктовал ей новый вариант доклада. В сумбурном наборе слов он попытался объяснить, почему люди, входившие в высшее партийное руководство государства, подчинялись диктаторским методам Сталина: «Сталин проявлял полную нетерпимость коллективности. Он действовал не путем убеждения, кропотливой работы, а путем навязывания, путем требования принятия его понимания вопроса, и, кто этому сопротивлялся или старался доказать свою правоту, тот был обречен на исключение из руководящего коллектива с последующим немедленным уничтожением».
Оценка роли Сталина в Великой Отечественной войне и событиях послевоенного времени составляла главную цель изменений, внесенных Хрущевым в текст доклада ХХ съезду. В наговоренном им тексте прослеживается основная мысль: ответственность за массовые репрессии лежит, главным образом, на Сталине и Берии, но в некоторой степени и на других партийных лидерах (намек на Меленкова и его окружение). Говоря о Великой Отечественной войне, Хрущев заявил, что Сталин оказался совершенно неспособным к руководству страной в начале войны, целый год не подписывал никаких приказов.