Людей, несогласных с политикой и идеологией государственной власти, во все времена было достаточно. Но большинство из них не выступали со своими мыслями открыто, ограничиваясь антисоветскими анекдотами и репликами в кругу близких друзей. Теперь же появилось движение диссидентов (в переводе с латинского — несогласные, противоречащие), которые пытались донести свое отрицательное отношение к государственным институтам власти до как можно большего числа посторонних людей. Термин «диссиденты» для обозначения представителей оппозиционного движения в СССР стал использоваться сначала в западноевропейской печати, а затем и самими советскими инакомыслящими. Смыслом деятельности большинства диссидентов стала борьба за права человека в СССР.
Ю.В. Андропов 7 февраля 1969 года сообщает в ЦК КПСС: «В последние годы среди интеллигенции и молодежи распространяются идеологически вредные материалы в виде сочинений по политическим, экономическим и философским вопросам, литературных произведений, коллективных писем в партийные и правительственные инстанции, в органы суда и прокуратуры».
Но именно партийные чиновники создали такую ситуацию, превратив газеты и большинство журналы в бесполезное чтение, где не существовало никакой мысли, лишь набор словесных штампов, в которых упражнялись не только мелкие партийные деятели, но и «либеральные» помощники членов Политбюро. Вместо расширения доступа к запрещенным в 1930-х годах книгам, идет возвращение к репрессивным методам 1930-х годов: создаются разведывательные отделы по наблюдению за студентами и преподавателями, священнослужителями, творческими союзами. Начинается слежка и «профилактическая работа» со стилягами, поклонниками западной музыки, всевозможными кружками молодежи.
Именно подавление любого инакомыслия способствовало появлению диссидентского и правозащитного движений, распространению «самиздата» в СССР и практике его издания за рубежом, презрительному отношению интеллигенции к сотрудникам КГБ.
В странах Западной Европе на рубеже 1960–1970 годов были напечатаны книга А. Марченко «Мои показания», роман В. Гроссмана «Все течет…», повести Л. Чуковской, поэма в прозе В. Ерофеева «Москва — Петушки», романы А. Солженицына «Раковый корпус» и «В круге первом», В. Максимова «Семь дней творений», стихи И. Бродского и Н. Коржавина… Все печатавшиеся самовольно в иностранных издательствах авторы сразу же попадали в черные списки КГБ, и советские издательства для них становились закрытыми.
Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 23 февраля 1970 года «О мерах по усилению борьбы с лицами, уклоняющимися от общественно полезного труда и ведущими антиобщественный паразитический образ жизни».
Совместное торжественное заседание в Кремлевском Дворце съездов 21–22 апреля 1970 года ЦК КПСС, Верховного Совета СССР и Верховного Совета РСФСР, посвященное 100-летию со дня рождения В.И. Ленина. С докладом «Дело Ленина живет и побеждает» выступил Л.И. Брежнев. В эти дни в разных уголках страны открывали новые памятники Ленину, проходили митинги и собрания, множество иных мероприятий, посвященные ленинскому юбилею.
На Пленуме ЦК КПСС, проходившим 2–3 июля 1970 года, с докладом «Очередные задачи в области сельского хозяйства» выступил Л.И. Брежнев. В первоначальном варианте доклада говорилось, что в годы восьмой пятилетки (1966–1970) сельское хозяйство недополучило от запланированных денег 10 миллиардов рублей. В колхозы и совхозы было недопоставлено около миллиона единиц сельскохозяйственной техники. Резко сократилось за эти годы поголовье скота. Кризис в сельском хозяйстве начал принимать необратимый характер. По уровню потребления продовольствия на душу населения в 1969 году страна откатилась до уровня 1960 года. Но эту правдивую информацию в последний момент исключили из доклада. Оставили общие слова о неэффективности использования бюджетных средств и критические замечания в адрес Госплана СССР.
В Свердловском зале Кремля 22 марта 1971 года открылся Пленум ЦК КПСС, утвердивший отчетный доклад Центрального Комитета XXIV съезду КПСС. Первый секретарь ЦК КП Украины П.Е. Шелест вспоминал: «Все бралось на “ура” — кто громче, тот “активнее”, а “ура” кричать у нас любителей и мастеров, к великому сожалению, немало. Ведь просто и безответственно, ни о чем думать не надо, за тебя уже все продумано — только громче кричи “Правильно!” — и ты в активе, и замечен начальством. После пленума Брежнев просто воспрял, его даже не узнать, появился особый гонор».
В Кремлевском Дворце съездов 30 марта — 9 апреля 1971 года проходил XXIV съезд КПСС. Утверждены директивы по пятилетнему плану развития народного хозяйства СССР на 1971–1975 гг. В докладе Л.И. Брежнева объявлено о формировании новой исторической общности — советский народ. В частности, он сказал: «ХХ съезд перевернул весь идеологический фронт. Мы до сих пор не можем поставить его на ноги. Там говорилось не столько о Сталине, сколько была опорочена партия, вся система… И вот уже пятнадцать лет мы никак не можем это поправить».