Обсудив доклад своего лидера, члены ЦК КПСС постановили снизить недосягаемые планы производства сельскохозяйственной продукции, ввели реальные твердые нормы для республик и областей, разрешили свободно продавать то, что произведено сверх нормы; повысили надбавки к закупочной цене на пшеницу и рожь (на 50 %); списали задолженности с колхозов, а колхозникам вернули приусадебные участки и начали платить пенсию, значительно увеличили капиталовложения в сельское хозяйство. Результаты не замедлили сказаться, положение в сельском хозяйстве в последующие годы поправилось, хотя и незначительно.
Теперь в Советском государстве намечались совершенно конкретные меры по улучшению жизненного уровня простых людей, четко было заявлено о необходимости развития личных подсобных хозяйств. Были отменены меры, вызывавшие у людей наибольшее раздражение и непонимание: упразднены совнархозы, поломавшие сложившиеся вертикальные и горизонтальные связи в народном хозяйстве, частично сняты ограничения на индивидуальную трудовую деятельность в городе и деревне, прекращено разрушение металлургической промышленности…
С 27 по 29 сентября 1965 года проходил очередной Пленум ЦК КПСС. С докладом «О созыве очередного XXIII съезда КПСС» выступил Брежнев. Подтвердили необходимость упразднения совнархозов и возврата к отраслевому принципу руководства.
Первый секретарь МГК КПСС Н.Г. Егорычев вспоминал: «Пленум был собран по инициативе Косыгина, который настоял на восстановлении министерств. И его можно было понять. Решающее влияние на работу совнархозов оказывали местные советские и партийные органы, а у Косыгина были свои планы. Он хотел более активно управлять производством. Это отвечало и планам Брежнева, который считал, что Центральному Комитету партии следует спрашивать с Совмина за состояние дел в экономике, а не отвечать за ее развитие».
Этот сентябрьский пленум ввел в моду дискуссии. Они скрашивали унылое однообразие голосований с бодрыми выкриками: «Одобряем!», хотя не меняли сути бестолковых заседаний. Суслов выступил за то, чтобы заменить слова «пленум уполномочивает» словами «пленум предлагает». Косыгин воспротивился этому, уверяя, что слово «уполномочивать» более точное. Подгорный горячо высказался за косыгинское словосочетание.
— Если так хочет большинство, — поставил точку в дискуссии демократичный Брежнев, — давайте напишем «уполномочивает».
На пленуме Косыгин выступил с докладом «Об улучшении управления промышленностью, совершенствовании планирования и усилении экономического стимулирования промышленного производства», положившего начало «косыгинским реформам». Он начал проведение реформ, предполагавших частичную децентрализацию управления экономикой страны и расширения материальной заинтересованности работников в результатах своего труда. Хозяйственным руководителям предоставили возможность самостоятельно распределять зарплату и премии, чтобы трудовой коллектив получил стимулы не только выполнять план, но и поставлять качественную продукцию.
Реформы Косыгина вошли в противоречие со сложившейся в стране экономической системой и скоро были свернуты. Планирование по достигнутому валу, оценка работы строителей по уровню выполнения плана строительно-монтажных работ были удобней и привычней. К тому же реформы носили характер переделок чего-то конкретного, временного и не могли повлиять на развитие экономики в целом. Не было и речи об изменении централизованного планирования, деспотичной системы ценообразования. Главным показателем был объем реализованной продукции в рублях, и если удавалось повысить на товар цену, независимо от его качества, прибыль росла. Ведь у покупателей выбора не было. И сталинский нарком Косыгин не мог даже помыслить об изменении системы социалистической экономики. Когда ему говорили, что в стране денег больше, чем товаров, он резко обрывал: «Хватит с нас ваших буржуазных штучек».
В Кремлевском Дворце съездов с 29 марта по 8 апреля 1966 года проходил XXIII съезд КПСС. С отчетным докладом ЦК КПСС съезду выступил Брежнев (доклад продолжался почти пять часов с одним перерывом). Съезд, как и все последующие подобные парадно-театральные мероприятия при Брежневе, прошел скучно и официозно, зато сам Леонид Ильич делегатам понравился. В.И. Воротников, секретарь в это время Куйбышевского обкома КПСС, записывает: «Молодой, импозантный, он говорил рокочущим баритоном с подъемом, держался артистически — позировал».
Г.А. Арбатов вспоминал: «На XXIII съезде, вопреки требованиям сталинистов, решения предыдущих съездов отменены не были. Хотя по духу своему съезд был не только бесцветным, а и консервативным, и уж, во всяком случае, не сделал ни одного шага вперед, но реставрации сталинизма не произошло».