Правительству Франции принадлежит заслуга в признании хирургии как части медицины. В 1731 году парижские врачи присутствовали на торжествах по случаю открытия первой Хирургической академии, приветствуя ее директора Жана Луи Пти (1674–1750 годы). Глава нового учебного заведения вышел из цеха цирюльников; много раз принимал участие в военных кампаниях, прославился трудами по хирургии костей и суставов. Жан Пти считался знатоком лечения ран. На его счету было огромное количество ампутаций; он являлся автором кровоостанавливающего винтового турникета.
Знаменитый военный хирург Доминик Жан Ларрей (1766–1842 годы), один из родоначальников военно-полевой хирургии, участвовал в походах Наполеона в качестве главного врача французской армии. Он перестроил систему эвакуации с поля боя и лечения раненых, организовав походные лазареты, иначе называемые ambulance volant — «летучие полевые госпитали». Передвижные больницы Ларрея включали в себя 12 малых двухколесных и 4 большие четырехколесные повозки на ремнях. Рессоры, веревочные переплеты и матрацы являлись гарантией надежности устройств и служили для удобства раненым. В каждом отряде работали 3 хирурга и 12 ассистентов. После завершения военных походов Ларрей обобщил свой опыт в трудах по клинике и лечению черепно-мозговых травм, а также описал ранения грудной клетки. Ему принадлежат работы «Научные записки о военно-полевой хирургии и военных кампаниях» (1812–1817 годы) и «Клиническая хирургия с преимущественным ее применением в сражениях и военных госпиталях в период с 1792 по 1836 год».
Каждый британский медик назовет отцом английской хирургии известного анатома, члена научного Королевского общества Джона Гунтера (1728–1793 годы). Будучи представителем экспериментальной патологии и анатомо-физиологического направления в хирургии, он являлся основателем серьезной научной школы. Одним из многочисленных открытий английского хирурга стало описание различия между врожденной и приобретенной грыжей. По инициативе Гунтера в 1875 году был организован лондонский анатомический музей, названный именем создателя Hunter’s Museum. Осенью 1799 года музей представил публике более 14 тысяч экспонатов, большинство из которых были выполнены самим Джоном Гунтером.
Несмотря на древнюю историю, лечение травм головы всегда находилось в прямой зависимости от уровня развития знаний и технического прогресса. С изменением представлений, показаний и методик наиболее эффективной осталась известная еще с каменного века процедура трепанации черепа. Собственно термин «черепно-мозговая травма» появился в литературе только в середине XX века. До открытий Павлова медики говорили о травме черепа, но в Англии даже современные врачи употребляют понятие «head injury» — «травма головы».
После тысячелетнего «застоя» европейской медицины одним из первых к лечению травм головы обратился Вильям из Салицита (1210–1277 годы). Франкский медик изобрел способ диагностики с помощью нити, соединявшей зуб больного с мизинцем хирурга. Если при натяжении нити раздавался глухой звук, то врач констатировал перелом кости черепа. Итальянец Гвидо Ланфранчи (ум. 1310) детально описал сотрясение мозга, считая быстрое исчезновение симптоматики следствием травмы. По его мнению, беглый паралич мозга являлся результатом сильного встряхивания головы. Единственным показанием к трепанации, по словам доктора Ланфранчи являлось повреждение твердой мозговой оболочки вдавленными костными обломками. При появлении лихорадки или судорог врач приступал к лечению. В случае сочетания этих симптомов пациенту оставалось уповать на Бога.
Гюи де Шолиак предостерегал коллег от трепанации во время полнолуния, когда травма осложняется отеком мозга: тот прилегает к кости и оттого легко травмируется. Советы французского хирурга частично отражены в печатном, прекрасно иллюстрированном издании, выпущенном в 1497 году. Автор трактата, врач Иероним Бруншвиг из Страсбурга (1450–1512 годы), при травмах черепа рекомендовал смазывание бальзамами, предупреждая об опасности контакта раны с воздухом и водой. Редкие отверстия в кости производились фрезами, а операция сводилась к удалению мелких костных отломков, способных травмировать твердую мозговую оболочку.