Популярные очерки о российских императорах

Между тем, сама императрица Екатерина уже не вникала ни в какие дела и все свое время проводила в веселой компании придворных и «сердечного друга» — камергера Рейнгольда Густава Левенвольде, не отказывая себе ни в гастрономических излишествах, ни в чрезмерном употреблении так любимых ею рейнских вин. Весьма примечательным был распорядок дня государыни: обычно она отправлялась ко сну в пятом часу утра. Естественно, что все это самым плачевным образом сказывалось на ее здоровье: в последние годы жизни Екатерина утратила прежнюю силу и красоту, превратившись в располневшую даму, страдающую многочисленными недугами. И все же дневные празднества и ночные кутежи продолжали сменять друг друга бесконечной чередой, а в личной жизни государыни ее последней страстью стал польский князь Петр Сапега. Его отец, Ян Казимир Сапега, в начале 1726 г. приехал вместе с сыном в Россию, чтобы посватать Петра за дочь Меншикова Марию. Как когда-то давно сама Екатерина была замечена Г 1етром I в гостях у Александра Даниловича, так и сейчас, уже в конце своей жизни, она увидела в доме Меншикова этого красивого молодого человека и влюбилась в него. Екатерина подарила Петру Сапеге роскошный меблированный дом в Петербурге, обширные поместья и чин камергера, не забыв при этом сделать все, чтобы расстроить намеченную свадьбу Петра и Марии, для чего обручила Сапегу со своей племянницей Софьей Скавронской. Надо отметить, что еще в 1722 г. по личному поручению Петра I тогдашний лифляндский генерал-губернатор А. И. Репнин начал поиски родственников Екатерины, которые были окончены к 1726 г. Родные братья и сестры государыни со своими семьями были перевезены в окрестности Петербурга, откуда некоторые переехали в столицу, а некоторые остались жить в своих имениях, причем все они получили графские титулы и придворные чины. В безудержном веселии, делах любовных и семейных, протекали последние дни Екатерины. В начале весны 1727 г. состояние здоровья императрицы резко ухудшилось, а в апреле она окончательно слегла. В этой ситуации борьба у трона обострилась с новой силой.

Фактический правитель империи, самый богатый человек в стране, светлейший князь и фельдмаршал Александр Данилович Меншиков прекрасно понимал, что после скорой смерти государыни единственным реальным претендентом на трон будет великий князь Петр Алексеевич. Не желая терять своего положения, Меншиков сделал «правильные выводы» и резко переменил позицию, начав всячески демонстрировать свое расположение к юному Петру и окружавшей его родовитой знати. Все это не могло понравиться недавним соратникам светлейшего, которые справедливо опасались единоличного возвышения Меншикова и не питали особых иллюзий относительно своего будущего при новом государе в том числе и потому, что были прямо или косвенно причастны к гибели его отца — царевича Алексея. Движимые этими соображениями, они попытались объединиться и противостоять замыслам Александра Даниловича, но опытный и решительный Меншиков в очередной раз удачно воспользовался безраздельным доверием Екатерины и упредил их удар: 26 апреля П. А. Толстой, А. Э. Девиер и И. И. Бутурлин были арестованы, подвергнуты допросу и пыткам и обвинены в интригах против императрицы и великого князя Петра. В ходе допросов они назвали фамилии еще нескольких человек, которые также были арестованы. Скорый суд приговорил Толстого и Девиера к смертной казни, однако Екатерина заменила казнь на кнут и ссылку, остальных же лишила чинов, имений и удалила от двора. В результате Меншиков не только избавился от политических соперников, но и выступил в качестве «поборника интересов» как Екатерины, так и Петра. Главный же триумф светлейшего князя произошел десятью днями позже.