Популярные очерки о российских императорах

Исходя из «предмета пятого», смысл внешней политики Екатерина видела в строгом и постоянном соблюдении государственных интересов России. «Резоны и выгоды, свой авантаж и профит», как тогда говорили, становились целью отношений с другими государствами, что позволило добиться выдающихся успехов в международной политике. Именно при Екатерине, победив в двух крупных войнах Османскую империю, Россия наконец сделала то, к чему давно стремилась — присоединила Крым. При Екатерине был подписан Георгиевский трактат, по которому под покровительство российской короны вошла восточная Грузия. Наконец, в результате военных операций и дипломатических шагов в царствование Екатерины было осуществлено три раздела Польши, по которым России отошли правобережная Украина, Белоруссия, Литва. Конечно, это была агрессивная политика, но в ту эпоху никакой другой внешней политики просто не существовало.

Что же касается политики внутренней, то в этой сфере Екатерина II осуществила так много мероприятий, что одно лишь их перечисление заняло бы объем целого очерка. Поэтому мы чуть подробнее остановимся на двух, может быть, самых известных законодательных актах государыни, вошедших в историю под сокращенными названиями «Жалованная грамота городам» и «Жалованная грамота дворянству».

На протяжении большей части XVIII в. в России действовал ряд специальных комиссий для систематизации и пересмотра законодательства о городах. Большую роль в этой работе сыграла Уложенная комиссия 1767–1769 гг. После ее роспуска в Петербурге продолжили работу малые комиссии, выделенные из ее состава. К 1785 г. в Сенате была завершена разработка «Плана о выгодах и должностях купечества и мещанства», где была дана более конкретная характеристика мещанства: мещанам принадлежат все художества и науки, а также мастерства и ремесла, за ними закреплено право мелкой торговли в городах, содержания трактиров, погребов и цирюлен, им разрешено было служить приказчиками и т. д. Кроме проектов, подготовленных комиссиями, источниками при составлении «Грамоты» послужили извлечения из немецких и других европейских городских статутов.

Опубликованная в 1785 г. «Жалованная грамота городам» говорит о двух городских сословиях империи — купечестве и мещанстве. В отношении городского управления отныне было установлено, что губернатором раз в три года должно созываться собрание «Общества градского». В нем могли участвовать с правом голоса граждане с капиталом не менее пяти тысяч рублей. Наряду с собранием также функционировали Общая городская дума и Шестигласная дума. Кроме того, действовал магистрат, выбиравшийся из среды купцов и ремесленников. Собрание и Общая городская дума действовали не соподчиненно, а параллельно. В документе не проводится четкого разграничения сфер их деятельности. Компетенция дум была ограничена сферой городского хозяйства; городские доходы формировались из установленных государством отчислений от государственных налогов и из государственных пожалований.

Еще одним важнейшим внутриполитическим документом екатерининской эпохи стала «Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства» — законодательный акт, подтвердивший основные положения «Манифеста о вольности дворянской» Петра III и в значительной степени расширивший привилегии этого сословия.

После восшествия на престол императрица Екатерина II приказала пересмотреть положения манифеста 1762 г. с целью ликвидировать некоторые «стеснения» дворянства. Одновременно была образована комиссия для рассмотрения вопроса. В ее состав вошли А. П. Бестужев-Рюмин, К.Г Разумовский, М. И. Воронцов, Я. П. Шаховской, Н. И. Панин, В. Г. Чернышев, М. Н. Волконский, Г. Г. Орлов. Комиссия должна была выработать конкретные статьи для уточнения и исправления положений «Манифеста». Кроме доработанного текста манифеста, «Жалованная грамота дворянству» включила в себя и ряд законодательных актов, принятых в 1763–1785 гг. В итоге документ состоял из преамбулы, четырех глав и девяноста двух статей.