Популярный звездочет

Катастрофа шаттла «Коламбия» приостановила программу пилотируемых полетов. Встал вопрос о полной приостановке кораблей серии «Спейс Шаттл». Возникли сомнения в дальнейшем использовании шаттлов. Появились мнения о том, что шаттл слишком сложный, ненадежный и устаревший летательный аппарат. Не став ждать результатов расследования катастрофы «Колумбии», 14 января 2004 года тогдашний президент США Джордж Буш в своем выступлении «Новый взгляд на программу исследования космоса» («New vision for Space Exploration Program») объявил о радикальном изменении целей американских пилотируемых полетов. В своем выступлении «На Луну и дальше» Джордж Буш поставил перед агентством НАСА новую цель: возвращение на Луну, постройка обитаемой базы на Луне и в дальнейшем пилотируемый полет на Марс. Перед НАСА была поставлена новая задача: в минимально необходимом объеме выполнить свои обязательства по строительству МКС, до 2015 года завершить работу на МКС, до 2010 года завершить программу «Спейс Шаттл». Далее в требованиях следовало создание новых пилотируемых кораблей для полетов на Луну и в дальнейшем на Марс. В НАСА стартовала программа «Созвездие». Другие программы были урезаны в финансировании в пользу «Созвездия».

Однако после прихода к власти президента Барака Обамы в 2008 году многие космические программы были приостановлены (несмотря даже на то, что Обама во время президентской предвыборной кампании поддерживал космическое агентство). Фактически были приостановлены работы по созданию ракеты-носителя «Apec V». Незадолго до своей инаугурации Обама отправил в отставку Майкла Гриффина, директора НАСА, который был не согласен с планами Обамы урезать космические программы. Исполняющим обязанности директора НАСА стал Крис Сколезе.

7 мая 2009 года администрация Обамы приняла решение провести независимую ревизию проектов агентства НАСА в области пилотируемых полетов.

Комиссия Огустина

1 июня – дата создания специальной комиссии для изучения состояния дел в области пилотируемых космических полетов, проводимых НАСА (Review of US human Space Flight plans Committee). Главным по это вопросу был назначен экс-директор компании Lockheed Martin Норман Огустин (Norman Augustine). В задачи этой комиссии вошло рассмотрение планов по завершению полетов шаттлов, завершение деятельности с Международной космической станцией, возобновление полетов на Луну, а также возможные альтернативные направления развития пилотируемой космонавтики.

8 сентября комиссия Огустина представила предварительные результаты своей деятельности. В предварительном отчете нет никаких рекомендаций для дальнейшего развития пилотируемой космонавтики США. Вместо рекомендаций комиссия опубликовала список из пяти возможных вариантов развития.

Главная идея заключительного решения комиссии относительно космонавтики состоит в том, что без существенного увеличения финансовой поддержки НАСА не сможет реализовать все свои планы, в т. ч. в программе «Созвездие».

21 октября 2009 года – дата публикации окончательного решения комиссии Огустина. В этом отчете подчеркивается, что комиссия не дает никаких рекомендаций, она лишь рассматривает возможные варианты развития.

Комиссия, как предпочтительный вариант, предлагает привлечь коммерческие организации к финансированию для полетов на околоземную орбиту, а НАСА должно сфокусировать свои усилия на совершенствовании техники для полетов за пределы земной орбиты.

16 декабря 2009 года – дата встречи президента США Барака Обамы и директора НАСА Чарльза Болдена. Лидеры обсуждали возможные перспективы развития пилотируемой космической программы США и результаты деятельности комиссии Огустина. Барак Обама и его администрация пока еще не приняли заключительного решения о векторах развития пилотируемых космических полетов США.

15 января 2010 года – дата публикации ежегодного отчета Консультативной группы по безопасности космических полетов (Aerospace Safety Advisory Panel ASAP). В нем высказано мнение о том, что коммерческие компании не имеют опыта организации пилотируемых космических полетов и не удовлетворяют требованиям, предъявляемых к безопасности пилотируемых космических аппаратов.