Попутчик

Но в самом деле, не мог же он стрелять в этих людей. А теперь… Теперь… Скорее всего угнанный «форд» уже поджидает где-нибудь на дороге ощетинившееся стволами живое заграждение. И как только они появятся, их изрешетят пулями, как бумажные мишени в стрелковой школе. Разнесут в клочья. Если только они раньше не свяжутся с Эстриджем. Или не скроются так, что ни полиция, ни Попутчик не смогут их найти.

ХО-ХО…

Если бы им удалось добраться до какой-нибудь дороги, пересекающей это проклятое шоссе. Шансы их значительно возросли бы. Но это надежды. Мечты. А реальность…

Реальность оказалась гораздо жестче, чем рассчитывал Холзи. Они еще не успели забраться на очередной холм, как увидели сзади «маячки» догоняющих их патрульных машин.

«Ну вот ты и добегался, парень».

НУ ЧТО ЖЕ, ХОЛЗИ, ВЕСЕЛЬЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ ДУМАЕШЬ ДЕЛАТЬ? ВОЗЬМЕШЬСЯ ЗА ОРУЖИЕ? ИЛИ ВЫЙДЕШЬ ПОД ПУЛИ, ПОДНЯВ ЛАПКИ?

Холзи вдавил педаль газа в пол. «Форд» мощным рывком набрал скорость и, со свистом рассекая воздух, помчался по уходящему вдаль шоссе. Патрульные, заметившие их, тоже прибавили газ. Красно-синие мерцающие огоньки придвинулись вплотную, и Холзи осознал, что преследователи медленно, но все же настигают их. Желто-оранжевый диск солнца опускался за холмы, прямо в темнеющий асфальт дороги.

— Вызывай полицию. Центральную диспетчерскую! Слышишь? Давай быстро!

Нэш рванула с рычага черный пластмассовый коробок микрофона.

— Центральная! Центральная!! Мы сдаемся! — Закричала она, тыча пальцем в кнопки на передней панели.

Надрываясь, выли моторы, злобно свистел ветер в разинутых ртах опущенных дверных стекол, вопили сирены, и вся эта какофония била по ушам Холзи, вызывая болезненные ощущения в голове, пытаясь разрушить его разум. Эти звуки, словно огромные жуки-короеды, прогрызали ходы в его и без того источенной ужасом серой массе. — Послушайте, Центральная, мы сдаемся! Слышите? Мы СДАЕМСЯ!!! — рация молчала, и это напугало Нэш больше, чем патрульные машины за спиной. Они лишались единственной поддержки. Силы, которая могла бы остановить гончих, идущих по их следу.

Первый выстрел разнес вдребезги правую заднюю фару. Звук был такой, словно лопнуло оконное стекло.

— КАК ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ, ЦЕНТРАЛЬНАЯ?!! — Нэш обуял панический ужас. Ужас загнанного за флажки зверя, глядящего в черные зрачки стволов и ощущающего костлявые пальцы смерти на загривке. — Сообщите! — Молчание. — Всем патрульным машинам! — Закричала Нэш. — Мы сдаемся! Вы слышите? МЫ СДАЕМСЯ!!!

— Слышим! — Ядовитый голос Лайла хлестнул из селектора. — Отлично слышим!

ТЫ ЕЩЕ СОМНЕВАЕШЬСЯ, ХОЛЗИ?

«Уходи! Оставь меня в покос! Хотя бы сейчас!»

ТЫ — ГЛУПЕЦ! СОПЛИВЫЙ ИДИОТ! ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ВИТАЕШЬ В ОБЛАКАХ? ОТКРОЙ ГЛАЗА, ХОЛЗИ! ЭТИ ЛЮДИ ХОТЯТ УБИТЬ ТЕБЯ И НЕ СЧИТАЮТ ЭТО ЗЛОМ. А ТЫ, СЕНТИМЕНТАЛЬНЫЙ КРЕТИН, БОИШЬСЯ ВЗЯТЬ В РУКИ ПИСТОЛЕТ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ СЕБЯ! ТОЛПЫ ЛЮДЕЙ УБИВАЮТ ДРУГ ДРУГА РАДИ НАЖИВЫ ИЛИ РАЗВЛЕЧЕНИЯ. А ТЫ НЕ РЕШАЕШЬСЯ СДЕЛАТЬ ЭТО ДАЖЕ ТОГДА, КОГДА НЕ ВИДИШЬ ДРУГОГО ВЫХОДА!

БАНГ! Второй выстрел сорвал левую дверь, и Холзи лишился своего единственного прикрытия.

«Если они поравняются с нами и выстрелят в упор, от тебя останется одно воспоминание!» — пронеслось в мозгу. Отчаянная мысль, отличная мысль.

Я ПОМОГУ ТЕБЕ, ХОЛЗИ. ТЫ ДОЛЖЕН ПОНЯТЬ ЭТО, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ПОСЛЕДНИЙ ШАГ.

Белое пятно вспыхнуло в глазах Холзи и погасло. Черная раковая опухоль разрослась до невероятных размеров и лопнула, заполнив весь мир зловонной мутной жижей. И все стало просто и ясно. Эти люди, преследующие их, должны умереть. Он не боялся этих недоумков со всеми их ружьями, мигающими «маячками» и воющими сиренами. Что они могли значить против НЕГО. Эти кретины, в голове которых не больше ума, чем в микроскопическом мозгу муравья.

— Стреляй! — заорал он Нэш, сжимающей в руке пистолет. — Стреляй же!!

Нэш не поверила. Она видела, что существо, сидящее рядом с ней, не Холзи, как оно ни старалось убедить ее в обратном. Ей стало страшно от того, что она осталась одна, хотя в машине их было двое. Но у существа, сидящего в Холзи, были чужие глаза. Пустые, бездонные и жуткие.

— Я ни в кого не буду стрелять! — Дрожащим голосом ответила она.

НУЖНО УБЕДИТЬ ЭТУ СУКУ СТРЕЛЯТЬ. А ЕСЛИ ОНА ОТКАЖЕТСЯ…

— Они бьют нас! Они хотят нас убить! — Бесновалось существо.