Попутчик

Проклятие! Да как же он пропустил?! Как мог забыть, что за двадцать лет таким фокусам можно и хмеру научить, а не то что Дикого пса! Ну, Белик… Ну, негодник!

Таррэн, в который раз признав полное поражение, мстительно сжал кулаки, но больше ничего не успел: почти мгновенно провалился в глубокий, здоровый сон.

«Спи, — донеслось до него откуда-то издалека. — Спи, эльф, и ни о чем не тревожься. Тебе это нужнее. А я, так и быть, подожду еще…»

Последнее, что Таррэн увидел, — хитро прищуренные зеленые глаза, в которых светилось странное понимание, а еще — непривычно мягкая, какая-то всепрощающая улыбка, от которой почему-то расхотелось рвать и метать и снова знакомо екнуло сердце.

ГЛАВА 16

Проснулся он внезапно, как от толчка. Стремительно огляделся, ища причину резкого пробуждения, обшарил глазами пустую башню, пробежался по ворочающимся фигурам спутников, что тоже только-только начали приходить в сознание. Обнаружил на прежних местах мирно досыпающих светлых и наконец наткнулся на молчаливую фигуру Стража, который сидел у противоположной стены и смотрел на него абсолютно ясными глазами.

— Как себя чувствуешь?

— Неплохо, — настороженно отозвался Таррэн и снова огляделся.

Ни Белика, ни Карраша, ни Траш. Похоже, они отсутствуют уже давно. Узы, разумеется, тоже бесследно исчезли. Только в воздухе висел слабый запах воска и, как ни парадоксально, цветочного меда, который был в этих суровых заброшенных стенах весьма неуместным. Да левая щека отчего-то перестала нещадно саднить. Странно…

Эльф осторожно коснулся лица, неверяще провел по скуле пальцами, но ран от чужих когтей не обнаружил — их как хмера языком слизнула: кожа была ровной и абсолютно чистой. Без единой царапинки. Кажется, пока он дрых тут без задних ног, кто-то заботливо и очень бережно смазал глубокие порезы целительным, поистине бесценным «нектаром».

— К’саш…

— А-а-а! — внезапно благим матом заголосил Весельчак, резво вскочив и что было сил пиная в бок только-только продравшего глаза напарника. — Ату! Мы лысого потеряли!

От его истошного вопля проснулись все, даже те, кто вовсе не собирался этого делать, и неприязненно посмотрели на взвившегося с какого-то Торка соседа с редким единодушием. А тот, будто не замечая мрачного выражения чужих лиц, с нескрываемым азартом принялся пихать упорно сопротивляющегося Аркана.

— Вставай! Вставай! Вставай, дурень чернявый! Мы ж его упустили! Прошляпили! Лысого с нами нет!

— Какого… к лешему… лысого? — наконец измученно прохрипел тот, тщетно пытаясь уклониться от щедрого града сыплющихся на него ударов.

— Нашего! Лысого, как твоя коленка! Мы его потеряли!

— Да здесь я, лис дурной, — простонал откуда-то сбоку Ирбис. — Аркан, ты поближе… удави его, а? Душевно тебя прошу — убей, не то я выловлю и так отпинаю, что он навечно заречется будить усталых солдат после полудня!

— Здесь? — фальшиво удивился Весельчак, весьма резво отползая в сторону, после чего с довольным видом уселся, внимательно оглядел помятое лицо товарища, оценил его замученный вид и наконец с вопиющей небрежностью пожал плечами. — Жаль. А мне на миг показалось, что мы от тебя избавились…

— Паскуда!

— Вот-вот, — притворно вздохнул задира. — И я о том же: грубый, неотесанный, невоспитанный тип, от которого даже слова доброго не дождешься.

— Ну все… прости, Аркан, но я сейчас лишу тебя напарника!

— Давно пора, — флегматично отозвался Аркан, с невыразимым облегчением снова растягиваясь на полу, заложив руки за голову. — До смерти надоел со своими шуточками. И если этого не сделаешь ты, то скоро сделаю я.

— Предатель! — возмущенно ахнул Весельчак.

— Тогда позови меня, ладно? — устало прошептал Ирбис, опускаясь на дрожащих ногах обратно. — А то сейчас сил никаких нет, но потом мы его вместе выловим и удавим, чтоб неповадно было.

— Заметано.

— Эй, а где Белик? — нахмурился вдруг Сова, и Весельчак, разом позабыв про приятелей, торопливо завертел головой. — Куда он исчез? И хмеры ваши где? Урантар, с малышом все в порядке? Я же видел их здесь! Куда они подевались?!

Дядько упруго поднялся.

— Ушли.

— Как — ушли? — опешили люди. — Куда? Когда?

— Вот так. Домой ушли, отдыхать. Тут недалеко осталось — часа два пешком, дорогу я и сам знаю хорошо. Опасности никакой нет, потому что по эту сторону тропы крупных зверей почти не водится. Вот малыш и ушел: он нам больше не нужен.

Весельчак на мгновение замер, странным взглядом обшарил пустующую башню, озадаченных товарищей, которые точно так же чесали затылки. По достоинству оценил оплавленные края закрытой двери и как-то растерянно оглянулся на невозмутимого Стража.

— Так мы что… действительно прошли?!

— Да.

— Тропой смертников?!

— Да.

— И выжили?! Все?!

— Рыжий, тебе что, одного раза мало? — не выдержал Ирбис. — Трижды повторять надо? Да, да, да! Тупая твоя башка! Мы действительно прошли эту проклятую тропу и действительно живы! Что еще тебе неясно?!

— Гм, — недоверчиво покосился на него лис. — А почему у меня такое чувство, будто меня вывернули наизнанку, вытряхнули, а потом снова завернули? И так — много-много раз?