Попутчики

Охотнички вернулись часам к четырём. С добычей.

- Только ты меня не сдавай, дружище, хорошо? - послышалось за входной дверью - я как раз дотирала прихожую, а то и в самом деле вчера жуть, как натоптали.

Потом по крыльцу нарочито потопали  обувью, стряхивая налипший снег, и на пороге, впуская клубы зимнего холода, нарисовался Алекс, гордо держа за лапу гигантского зайца. Реально, я таких не видела.

- Это что за мутант?! - восхищённо вопросила я и поспешно добавила, - Только Арта пока не запускай!

- Да он и сам ещё не горит желанием. Помчался изучать новые владения. - улыбаясь, наш добычник захлопнул за собой дверь, - И вовсе не мутант. Лесные - такие и есть. Это ж не кролик.

- Обалде-еть! Живём! - радостно приняла "улов" я.

- Ты с работницей нашей поговорила? - шёпотом поинтересовался Алекс.

Стоял такой, морозный, румяный, довольный - я аж залюбовалась.

- Поговори-ила. - сделав многозначительное лицо, протянула я.

- И что, пациент жив? - понимающе усмехнулся он.

- Ну да, скорее жив, чем мёртв, но это не точно. - рассмеялась я, - В общем, пока она в доме - собаку лучше сюда не пускать. Личной встречи она не переживёт.

- Кто, собака? - тоже тихонько хохотал сосед.

- А что это не должен выдавать Арт? - сощурив глаз, сменила тему я.

- Эх, подслушала, таки.

- Просто под самым порогом полы тёрла, а ты - хреновый конспиратор.

- Я - отличный конспиратор! - шутливо "обиделся" Саша, - Э-ге-гей, какой. Ты просто коварно застала меня врасплох. Ладно, придётся сознаваться...

- Ну? - я горела нетерпением узнать подробности.

- Да это... сноровку растерял, что ли? Четыре раза нож терял - немного не то он для метания. Если бы не Арт - и без добычи, и без ножа бы вернулись. Отличный пёс!

- Ну так его лесничий воспитал. - напомнила я.

- Но мне тоже сегодня есть, чем погордиться. - довольно задрав нос, заявил он.

- Ну-ка, ну-ка. - я чуть из юбки не выпрыгивала от любопытства, заразившись Сашиным азартом.

- Ты же не подумала, что заяц - это всё? - многозначительно покивал головой тот.

- Э-э-м-м... - растерялась я.

- Прошу! - Саша широким жестом распахнул дверь.

Во дворе стояла волокуша с хворостом, накрытая дерюжкой. Я даже одеваться не стала -  как была, так и высочила посмотреть, чего там ещё интересненького хотел продемонстрировать сосед.

- О, дровишек притащил, отлично! - я, быстро замерзая, допрыгала до указанного сюрприза и на всякий случай приподняла край покрывала, - А это кто-о?! - под ним, поверх печного топлива лежала приличных размеров туша с копытами.

- Это - косуля. Я молодец?! - он тоже вышел вслед за мной.

- О-го! Са-а-ня-а-а! - повернувшись к нему, схватила ладошками лицо и от души чмокнула не успевшую согреться щёку, - Ты не просто молодец! Ты - герой! Теперь точно и демону нашему хватит.

- А ну быстро в дом, пока не простыла! Что вы тут? Голодные, поди? - загоняя меня в тепло, спросил Алекс, с заметным удовольствием проглотив моего "леща".

А что, я ведь не лукавила - всё, как есть, сказала.

- Да прям, Томасина уже на рынок сбегала. Что ж мы с пустым столом кормильцев ожидать что ли будем?

- Вот, и Томасина - молодец. - удостоил женщину похвалы багодушный сайрон, - Здравствуй, кстати.

- И вам доброго дня, господин. - ответствовала тётка с лёгким поклоном, начиная суетиться в заботе о желудке хозяина, - Сейчас на стол собирать стану. Только на чай воду поставлю. А зверюга где? - добавила она, опасливо заглянув за наши спины.

- На дворе Арт, не бойся. Я тебя потом с ним познакомлю.

- Избави боже, сайрон Алекс, избави боже.

Мы с Сашей посмотрели друг другу в глаза и заговорщически перемигнулись.

22

Оставшееся время до самого вечера Саша разделывал туши, а я по мере возможности, ему помогала. Зима по календарю катилась к завершению, но погода теплом не радовала, зато всё ещё позволяла хранить мясо в замороженном виде.

Выяснилось, что лес - достояние государства, и за добытую в нём дичь требуется внести плату деревенскому старосте. Хорошо ещё наша разговорчивая служанка об этом вообще речь завела, а то бы записали нас в злостные браконьеры. И тут же выяснилось, что наше дворянство, наконец., подарило некоторый бонус - с обычного крестьянского охотника, почему-то, содрали бы в два раза дороже, чем с родовитого. Мракобесие какое-то. Крестьянам что, меньше кушать хочется, что ли?

Перед сном устроили настоящее пиршество. М-м-м... Как же я, оказывается, соскучилась по настоящему мясу. Какое удовольствие было не гонять по тарелке одинокий кусочек вяленки, не глодать обрезанные косточки, а сесть и просто слопать щедрый шмат хорошо проваренной дичины. Расточительство, конечно, невозможное, но Саша настоял.

В общем, похвалы и благодарности лились из меня, как из рога изобилия, вгоняя в краску кормильца. Я и не подозревала, что он, оказывается, умеет смущаться. Арту, конечно же, тоже наварили роскошный ужин.

На следующий день Томасина с утра отправилась на рынок - продать часть косули. Саша сходил к деревенскому старосте - оплатил налог на добычу, а после отправился к кузнецу. Без всякого самогона.

Вернулся взбудораженный.