Попутчица

– Гм… – кашлянул Николай. – Мы услышали громкий вой. И… подумали, что здесь что-то не так, – осторожно произнес он.

– Думали, что-то не так? – переспросил старик и ухмыльнулся, показывая крупные желтые зубы. – Здесь все так. И собаки вели себя тихо, парень. Они залаяли только тогда, когда почувствовали мое возвращение. Понимаешь?

– Мы…

– Что «вы»? Вы были в доме? – не дал ему договорить Корнеев.

Коля искоса посмотрел на дом. Распахнутое настежь окно, будто насмехаясь, подтверждало догадки старика. Помедлив, он кивнул, смысла отпираться не было. Но его начинало бесить, что лишь он один вынужден оправдываться перед этим стариком. У Алекса был такой вид, что, еще пару вопросов Корнеева, и он попросту брякнется в обморок. Борис же, наоборот, кряхтел и багровел, как свекла, постепенно наливаясь гневом, и Николаю казалось, что он слышит скрип его зубов.

Старик задрал голову, разглядывая чердак и прислоненную к нему лестницу, которую ребята не успели убрать.

– Наверху тоже были? Хотя, чего я спрашиваю?

– Изви… – Алекс поперхнулся, словно в дыхательные пути попала частичка пищи. – Извините, мы не нарочно.

Корнеев медленно опустил голову, остановив на нем взгляд своих темных пронизывающих глаз.

– Сколько тебе лет?

– Скоро будет пятнадцать, – промямлил Алексей. Его спина взмокла от пота, и он прилагал последние усилия держать себя в руках.

– Ты достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки, парень. Согласен?

– Да, – с усилием выдавил Алексей.

– И, наверное, ты согласишься с тем, что как-то неуместно говорить «мы ненарочно», когда у тебя уже пробивается щетина. Так, парень?

Алекс лишь кивнул с убитым видом и втянул голову в плечи, словно опасаясь удара.

– Тебе не говорили, что ты похож на спецназовца? – вдруг полюбопытствовал Корнеев.

«Спецназовец» затравленно взглянул на старика, пытаясь уловить в его словах насмешку, но тот смотрел на него совершенно серьезно.

– Ладно. Пошли в дом, там и поговорим, – предложил старик. – Я накормлю вас супом.

Его иссушенные губы тронула загадочная улыбка, и Николай словно очнулся от гипноза.

«Не соглашайся! – буквально заверещал внутренний голос. – Он убьет вас всех! И никто никогда не узнает, что с вами случилось!!!»

– Нам нужно идти, – сказал он, с трудом выговаривая слова. – Извините, что мы залезли к вам на участок.

– Зачем вы сюда пришли? – На этот раз голос старика звучал сухо и хлестко, как удар кнута.

– Вы показались нам подозрительным, – набрав в грудь воздуха, ответил Коля. – И мы хотели проверить. Ну… ошиблись мы или нет.

– Судя по всему, вы следили за мной. Так? – усмехнулся старик.

– Так, – произнес Николай. Их взгляды с Корнеевым пересеклись, и у парня на миг возникло ощущение, будто он стоит на краю обрыва и смотрит в пропасть, в которой плавают клочья тумана. Пропасть, в которой даже невозможно разглядеть дна.

– Спасибо за честный ответ. Я отпущу вас, – прищурился старик. – Но только после того, как узнаю, что в ваших карманах. Полагаю, что при этой ситуации я не сильно оскорблю ваши чувства?

– Нет, – тут же ответил Алексей и, словно спохватившись за поспешное согласие, с надеждой взглянул на Николая. «Если он увидит фотоаппарат и наши телефоны с фотографиями…» – мелькнула у него мысль.

– Что ты сделал с моей собакой? – неожиданно раздался хрипловатый голос Бориса.

– Собака? Мне нет дела до твоей собаки, – обронил старик. У него было такое лицо, будто он ничуть не удивился этому вопросу. – И, кстати, тебя что, не учили, что нельзя старшим «тыкать»?

– Я видел у тебя в альбоме фотографию, – процедил Борис, игнорируя сделанное замечание. Его буквально трясло от злости. – Думаешь, все сойдет с рук? Тебя посадят! За воровство!

Коле внезапно стало жарко. Борис, похоже, на грани срыва. А еще ему показалось, что хрупкий мостик, отделяющий их от спасительного леса, там, за воротами этого мрачного места, в одно мгновение рухнул в пропасть, мелькая жалкими обломками. В ту самую пропасть, окутанную рваными обрывками тумана.

– Весьма смелое заявление, – покачал головой старик. – Особенно если учесть, что говорит его юноша, который без разрешения залез в чужой дом. Я не знаю, о какой собаке ты говоришь. У меня их много. Кто-то из них умирает, кто-то рождается. Кого-то я подбираю на улице, кого-то нахожу в лесу.

– Ты думал, я не узнаю своего Яшку? – желчно усмехнулся Борис.

– Хватит мне морочить голову. Выворачивайте карманы! – сурово проговорил старик.

– Ты убил ее, старик? – крикнул Борис, теряя самообладание.

Корнеев скрестил на худой груди свои длинные, жилистые руки.

– Я жду.

– Послушайте, – начал Коля, облизнув вмиг пересохшие губы. – Никому из нас не нужны эти… проблемы. Давайте просто все забудем об этом. Мы…

– Где твоя мать? Кого ты катаешь в коляске? – перебил его Борис, и Николай был готов вцепиться ему в глотку. Казалось, этот самоуверенный недоумок из кожи вон лез, чтобы усугубить и без того серьезный конфликт. И все усилия Николая нормализовать или хотя бы смягчить обстановку катились к черту.

На лице старика не дрогнул ни один мускул.