Попытка

— Но у нас нет стоящих зацепок, за которых можно ухватиться. Этот Басин, будь он неладен, какой-то, как мне кажется, ложный путь, ведущий нас специально в тупик. У меня даже появилось чувство нереальности его существования. Я специально приехала сюда, чтобы убедиться и посмотреть на него глазами современников.

— Хорошо, а если нам вновь вернуться к Демьяну?

— Мы же уже убедились, дойдя до времени съемки, когда он имел Продвинутый уровень, что дальше память была стерта. Чтобы узнать, что было после, нам нужно отыскать его более позднюю фотографию. Но где мы ее найдем? Я даже ума не могу приложить…

Катерина продолжала говорить, а мое внимание приковали выставленные в экспозиции музея старые фотографии. Благодаря перстню они все перед моими глазами оживали.

— А что, если, к примеру, обратиться к памяти домов и проследить, где он ходил по городу, с кем встречался? Ведь как-то он заполучил уровень Мастера.

— Ты хочешь начать бродить по городу и запрашивать у домов, проходил ли мимо них Демьян, а потом, поймав цепочку, начать за ним ходить?! — изумилась Катерина. — Но на это уйдет куча времени! У нас его попросту нет!

— Зачем бродить по городу? Здесь куча всяких старых фотографий. Ведь можно по ним найти! — не унимался я.

— И как ты это себе представляешь?

— Можно прямо здесь на полу разложить фотографии в виде карты, где что расположено, и не нужно никуда ходить, все будет перед глазами. В музее обязательно должно быть множество фотографий города. Если не всех домов, то большинства.

— В принципе, можно попробовать… Сейчас я договорюсь с директором, — осторожно выронила она, продолжая додумывать мою идею.

Катерине выделила двух сотрудников музея, которые в свою очередь выделили нам из архива громадное количество фотографий. Освободив центр экспозиционного зала от установленных низких витрин, благо с коррекцией веса это легко удалось сделать, мы принялись общими усилиями выкладывать снимки домов так же, как они располагались в действительности.

По всей вероятности, Катерина хорошенько скорректировала всех работников музея, ибо, походя на зомби, те четко выполняли поставленные задачи и не задавали лишних вопросов.

Пока раскладывали снимки, я поделился с Катериной появившейся у меня очередной идеей:

— А что если узнать, кто проживал в квартире Басина с того времени и раздобыть их фотографии?

— Кстати, вполне может быть, если он действительно был закрытым Мастером, то устроил для себя мнимые похороны и дальше какое-то время продолжал жить в другом образе… — принялась домысливать Катерина и, уставившись на меня, скривилась. — И мы вновь упираемся в архив.

— Ну, а если взять фотографии нынешних жителей?

— Ты думаешь, что закрытый Мастер до сих пор там живет?!

— А вдруг?!

— Хорошо, тогда продолжай заниматься этим, а я пока съезжу в паспортный стол.

— А не поздно? — удивился я, видя, что уже почти шесть, но Катерина уже кому-то звонила.

— …Никого из сотрудников не отпускайте, сейчас я уже буду у вас. Мне нужна форма номер один на всех жильцов… — командным тоном, не терпящим возражений, указывала Катерина кому-то по мобильнику, покидая зал.

Спустя час все было готово, весь город уместился на полу экспозиционного зала. Помогавшие мне две работницы музея во главе с директором в ряд выстроились в холле, ожидая дальнейших распоряжений. Задерживать их дальше необходимости не было.

Так же на автомате они взяли свои вещи и направились на выход. Лишь директор, задержавшись, протянула мне ключи от музея. Хотел было взять, но, спохватившись, отказался. С моими возможностями это было ни к чему. Выпроводив женщин, я вернулся в главный зал. Боясь в обуви испортить фотографии, я разулся и в носках принялся расхаживать по залу.

Итак, раз Демьяна нашли мертвым утром 9 ноября 1917 года, то целесообразно было начать поиски исходя от этой даты в обратном порядке, начиная с 8 ноября. Я запросил перстень показать, когда в городе появлялся в последний раз Демьян, сделав уточнение по времени. Круг по залу был пройден, на всякий случай, и второй, контрольный, но ничего не происходило. Перстень безмолвствовал.

Не отчаиваясь, я решил пойти другим путем: назначить конкретную дату, сделать круг по залу, потом следующую, и так далее, пока не будет достигнут результат. Спустя полчаса безрезультатных хождений у меня окончательно сформировалось чувство неэффективности этого варианта, ибо стояла кромешная информационная тишина. Перстень совершенно ничего не выдавал.

Вывод был один — все вместе фотографии почему-то не хотели работать. Для того, чтобы ответить на мой вопрос, нужно было запрашивать у каждого снимка по отдельности. Невольно оглядев сотни снимков, разложенных на полу, я ощутил, что мне аж поплохело.

Мой тихий ужас прервал призыв Катерины.