Попытка говорить 1. Человек дороги

Я по-прежнему безнадёжно отставал от противника. Бессмысленно было бы ждать чуда, способного разом сократить колоссальную разницу в наших навыках. Но мне начало удаваться то, что в начале схватки было бы невозможно в принципе. Пусть заикаясь, мямля и неуверенно копируя "реплики" вместо того, чтобы создавать свои собственные аргументы, но я стал отвечать Манару, уже не замыкаясь в угрюмом "молчании". Более того: понемногу, с глупыми ошибками, стоившими мне всё новых и новых синяков, я начал видеть перспективу. Чувствовать стиль противника, предвидеть некоторые из его действий, заглядывать в ещё не случившееся и читать в нём бледнеющие варианты развития событий.

Даже техника моя изменилась, подстраиваясь под новые возможности. Я стал меньше прыгать, даже уходя от подсечек – смерти подобны прыжки при том сверхъестественном темпе, в котором шёл наш "диалог" – но больше стелиться над самым полом, резче (резче! ещё резче!!) меняя направление движения.

Манар не мог не заметить перемен. И в изящном рисунке его движений я прочитал полное одобрение мне, сумевшему совершить небольшой прорыв в искусстве рукопашного боя. Подождав ещё немного и убедившись, что ждать от меня нечестной игры (то бишь заклятий) или новых прорывов бесполезно, он тремя ударами и одним броском вышиб из меня дух.

На долю секунды я потерял сознание. Моргнул, созерцая потемневшие от времени балки потолка. Моргнул ещё раз. И крепко ухватился за символически протянутую мне руку бывшего противника – протянутую, чтобы помочь мне подняться.

- Ну, я пошла, – объявила Колючка.

- По… постой! – прошептал я (говорить в голос я ещё не мог).

Сделав вид, будто ничего не услышала, воинственная красотка исчезла за дверью.

- Пойдём в столовую. Ты ведь, кажется, хотел есть?

Я кивнул Манару. И мы пошли в столовую.

За одним столом – победитель, проигравший и Лада. За соседним – Векст и два его ученика. Но наличие наблюдателей несущественно: я снова свернул семантическое пространство беседы, как сворачивал его ради общения с Ладой. Пусть себе пытаются подслушать. Ха!

Хилла молчит, и это облегчает мою задачу. Манар и я говорим на реммитау, что тоже делает поддержание заклятия, прошитого нитями ламуо, проще. И позволяет мне реагировать на реплики более тонко. Обдуманно.

- Я хочу предложить тебе обмен.

- Предлагай.

- Ты сейчас осваиваешь обновлённое тело. Я могу помочь с этим.

- Можешь, это верно. Но чего ты попросишь взамен?

- Обучения магии.

- Вот как?

- Да.

- Почему именно я?

Прозрачный подтекст: чем тебя не устраивает Полуденный, за "честь" которого ты дрался?

- Ты мне подходишь.

- А подробнее?

- Изволь. Я не слишком богат в материальном смысле, а на обмен "знание за знание" у меня имеются только боевые навыки. Если рассматривать наставников "Пламени над потоком", сразу отпадают Векст, Наркен, близнецы, Энкут и Лаконэ. Остаются лишь изменённые: Ландек, Айс, ты и Колючка. Ландек прошёл через изменение раньше, чем я родился, и давно освоил всё, что я мог бы ему предложить. Айс занят; фактически, сейчас он отрабатывает обучение для тебя и твоей спутницы. То есть они с Пронырой даже не заговаривали об этом, но…

- Понимаю. Я свободен, нуждаюсь в твоих уроках и могу отплатить тем, что тебе нужно.

- Да.

- Это не единственные причины.

- Да.

- И?

- Как я уже говорил, ты мне подходишь. Ученику нужен учитель, общение с которым могло бы сделать его лучше. Или хотя бы не испортить.

- Моральный аспект?

- Не совсем. Вообще я бы с радостью пошёл в ученики к Энкуту и Лаконэ. Они-то знают, что такое внутреннее равновесие… в отличие от Ландека и тем более Айса.

"Опять Айс… ох, ждут меня серьёзные беседы – к Видящим не ходи!"

- И откуда ты так уверен в том, что творится с моим… равновесием?

Брови Манара слегка приподнялись.

- Поединок.

- А, ну да, разумеется. И что ещё ты узнал обо мне?

- Ты изменчив, но стоек. Расчётлив, но честен. Спокоен и замкнут. Талантлив. Опасен. Умён. Если твои качества имеют продолжение в твоей магии, учиться у тебя будет удовольствием.

- Занятные характеристики.

- Я тоже честен. Или стараюсь быть таковым.

- Это плохо.

- Почему?

- Сказано и услышано: "Война – это путь обмана. Дело, противное добродетели". Ты сильный боец и хочешь стать ещё сильнее за счёт магии. Зачем?

- Хочу познать свои пределы, – ответил Манар, не раздумывая ни секунды.

- Это не ответ.

- А какой ответ тебя интересует?

- Честный.

- Если я веду свою войну с миром, а война действительно путь обмана, как ты сказал, почему ты просишь от меня честности?

- По праву ученика.

- Ученика? – удивляется он. – Не учителя?

- Ученику нужен учитель, общение с которым могло бы сделать его лучше.

Смех.

- Да, с тобой не поспоришь. Но ведь и я могу задать тебе тот же вопрос.

- Можешь. И я отвечу тебе, но лишь тогда, когда услышу твой ответ.

Задумчивость.