Попытка побега

  Глубокий овраг разрывал широкую тропу глубоким безобразным провалом. Еще вчера через него был проложен мост - широкий, прочный, вполне годящийся даже для всадников. Сегодня от моста остались лишь обугленные остатки опор. Просто превосходно. Объездная дорога длиннее раза в три, да и разобраться надо, что за пироманы тут завелись.

  Повинуясь приказу командира, юркие фигурки егерей скрылись в кустах по обе стороны тропы.

  Странно это все - судя по результатам вчерашней разведки, в этом районе нет ничего и никого опасного. Но не волки же сожгли чертов мост?

  - Засада! - раздался крик откуда-то слева.

  Один из егерей! Наместник схватился за рукоять меча, но достать его не успел - уже спустя мгновение он кубарем полетел на землю, выбитый из седла здоровенным пнем, который кто-то с огромной силой швырнул из-за кустов. Удар о землю - и темнота.

Интерлюдия

 - Вы понимаете, чем это может закончиться? - пожилой мужчина был внешне абсолютно спокоен. Внутри же клокотала ярость, готовая в любой момент вырваться наружу.

  - Я понимаю, что тут много спорных моментов, но все это абсолютно недоказуемо. - собеседник пожилого, худой высокий мужчина неопределенного возраста в очках и халате, похожий на стереотипного профессора, равнодушно смотрел в глаза собеседнику. - Федеральные законы, которые можно применить к данной ситуации, содержат крайне расплывчатые формулировки. По сути дела, на момент перезагрузки в секторе не было игроков - в алгоритме дюжина проверок, это подтвердит любая комиссия. А в отношении искусственных интеллектов...

  - Ваши методы... и раньше вызывали много вопросов, но сейчас вы перешли все границы! - в голосе мужчины зазвенела сталь.

  - Компании нужен результат. Я обеспечиваю результат - и компания закрывает глаза на мои методы. Так было всегда, и я не вижу, чем нынешний случай отличается от предыдущих. Вопрос получения искусственного интеллекта, максимально приближенного к возможностям человеческого мышления в плане нелинейной логики, интуиции и возможности импровизации - такой проект просто озолотит компанию в случае успеха. А прибыль - это все, чем интересуется наше правление. Так что я не советую вам вставлять мне палки в колеса.

Глава 11.2

Сознание возвращалось поэтапно. Сперва появились звуки - гомон, крики, ругань. Такое ощущение, будто он находится посреди людного рынка - все стараются перекричать друг друга, подманить покупателя и "осчастливить" его, да подороже, подороже.

  Он лежал в неудобной позе, подвернув руку. Доспех жестко сдавливал все тело, не давая пошевелиться.

  - Странно, - подумал наместник. - Как-то все неправильно. Что-то случилось, но я не могу вспомнить...

  "Засада!"

  Крик из кустов, от ушедшего разведать дорогу егеря!

  На них напали, идет бой, а он прохлаждается тут, лежа лицом в пол. Позорище.

  Рванувшись изо всех сил, наместник высвободил руку и приподнялся. Шлем был сдвинут вбок, забрало смято, и видимость была околонулевой. Кое-как сбалансировав свое тело в положении "на коленях", он попытался избавиться от искореженной железяки. Но не тут-то было - шлем заклинило намертво.

  Впрочем, его усилия не пропали даром. Бойцы заметили шевеления своего поверженного командира и бросились на помощь. Путем приложения грубой физической силы нескольких здоровых лбов, приправленной толикой крепких выражений, командира освободили из плена собственного доспеха.

  Наместника подхватили под руки, поставили вертикально, и тот своими глазами смог увидеть причину столь странного шума, абсолютно не похожего на шум сражения.

  В окружении цепочки его бойцов бурлила толпа растрепанных и возбужденных людей гражданского вида. Они напоминали его собственных крестьян, точнее, охотников из деревень, разве что одежда более потрепанная. Между вожаками гражданских и его солдатами шла яростная перебранка.

  Среди незнакомцев особенно выделялись двое: здоровенный детина за два метра ростом (уж не этот ли бугай угостил его пеньком по голове?) и рыжеволосая девица, тоже не маленького роста, но теряющаяся на фоне своего огромного спутника.

  Среди его балбесов солировали молодые солдаты соседнего набора.

  Прислушавшись к перебранке, наместник попытался понять, что за чертовщина здесь творится.

  Гражданские напирали на то, что они ни на кого не нападали, люди они мирные, оружия у них нет и вообще стоит отпустить их на все четыре стороны прямо сейчас. А еще хорошо бы извиниться за нанесенные побои и оскорбления.

  Солдаты в ответ соревновались в остроумии, намекая на различные не совсем пристойные способы убедиться в миролюбии крестьян, особенно некоторых из них.

  Сержант в перепалке не участвовал, но ржал чуть ли не громче всех.

  Вот стервецы, увидели баб и даже про раненого командира позабыли!

  - Так, что за бардак вы здесь устроили! Сержант, доложить обстановку!

  Голос наместника разом убавил веселья всем присутствующим. Солдаты надвинули шлемы поглубже и перехватили копья обеими руками. Сержант, поперхнувшись смехом, подбежал и вытянулся по стойке смирно.