Попытка побега

— Усатый верно сказал: сила — это главное. Вот только сила «за тобой» ничего не гарантирует. В чем бы она не заключалась. Богатые родители могут разориться и погибнуть, преподаватели могут украсть твои наработки и выставить тебя идиотом, работодатели — выжать тебя досуха и вышвырнуть на улицу. При всем при этом ты не можешь защититься от всего этого со стопроцентной гарантией, потому что человеческие силы крайне ограничены. Человек слаб. Слаб и жалок. Всю жизнь он мечется в попытках получше устроиться, но в итоге все сводится к тому, что он убеждает себя в приемлемости своего нынешнего существования и на этом успокаивается.

Есть, конечно, исключения из этого правила. Но они существуют на уровне статистической погрешности. Хуже, чем надеяться на людей, только надеяться на бога. Люди хотя бы существуют в реальности — и это делает твои шансы несколько отличными от нуля.

И если ты не хочешь закончить, как все, то вынужден постоянно идти, бежать, бороться. Искать свой путь, который позволит тебе вырваться из намертво вытравленной колей и сбежать туда, где тебя не достанут жадные щупальца. Вся эта жизнь — долбанное ведро с крабами.

— Бедный. — сказала Алиса. — У тебя раньше совсем не было друзей?

Профессор издал непонятный звук, напоминающий фырканье, встал и ушел в темноту. Оставшиеся у огня молча переглянулись. Кажется, кое-кто чересчур проникся атмосферой момента, а теперь жалеет о своих словах.

Последние язычки пламени умирали на остывающих углях. Вечер закончился.

Ночь прошла беспокойно. Профессору снились кошмары, он метался и стонал сквозь сомкнутые зубы. Часовым то и дело приходилось его будить, чтобы он не мешал спать остальным. Впрочем, вымотавшиеся за день путники спали как сурки, и к утру настроение у всех было бодрое. Единственным исключением был, само собой, страдалец-эльф. Длинные уши обвисли, и худощавая сутулая фигура напоминала мокрую курицу.

Дальнейшее путешествие окончательно перестало напоминать беззаботную прогулку. Плотность агрессивных мобов нарастала с каждым пройденным метром, равно как и их уровни. Выстроившись привычным ромбом и загнав в центр «гражданских», отряд пробивался к горам.

Цель путешествия показалась неожиданно. Свернув за очередное нагромождение валунов после нескольких часов пути, путники оказались перед сплошной каменной стеной, в которой искрилась всеми цветами радуги пленка перехода в данж.

— Это здесь. — профессор судорожно сглотнул. — Идемте, быстрее.

Александр кивнул и обернулся к остальным.

— Алиса, хочешь фокус?

Спустя пять минут на площадке перед порталом осталось только двое. Растерянный оруженосец потирал ушибленный затылок, глядя вслед ушедшим. У его ног мирно спала девочка, недовольное выражение на ее лице постепенно разглаживалось — кажется, ей снилось что-то хорошее.

Глава 23

Услышав от профессора фразу «подземный лабиринт», Александр представил себе тесную каменную нору наподобие недоброй памяти шахты. Возможно, обросшую мхом и противными склизкими грибами. Кишащую пауками. К счастью, в реальности дела обстояли куда лучше.

Пройдя через завесу входа, путники оказались в огромной пещере яйцеобразной формы, из которой вело три просторных коридора квадратного сечения. На первый взгляд, коридоры были абсолютно идентичны.

Профессор долго стоял на месте, видимо, всматриваясь в одному ему ведомые признаки.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил Александр.

Профессор обернулся с немым вопросом в глазах.

— Куда нам?

— А мне откуда знать? — изумился профессор.

Немая пауза.

— Так, секундочку. Как это откуда? Разве этот лабиринт — не ваша работа?

— С чего вы так решили? Во-первых, такие масштабные изменения вообще невозможно произвести извне, сейчас и в этой области. Во-вторых… да хватит и во-первых! Я просто-напросто присоединил переход из лаборатории к залу за покоями босса. Тогда мне это показалось удачной идеей.

— А как вы выходили оттуда, в таком случае?

— Там есть телепорт. И стационарный, и мобильный. По-вашему, я пешком бегал по вашей долине?

— Это все, конечно, здорово. Вот только жаль, что они там, а мы здесь!

Профессор молча развел руками.

— Ладно. Раз так, попробуем по-старинке. Левый проход.

Первые сотню метров удалось пройти относительно легко — редкие пачки мобов состояли из банальных скелетов невысоких уровней, рассыпавшихся как домино под ударами освященных клинков. Александр обрадовался было — нежить была едва ли не лучшим вариантом для них, учитывая расовые и классовые бонусы, но… все не могло закончиться так легко. Не с его везением.

Поворот коридора, негромкий хруст под ногой идущего первым паладина — и от его нагрудника со звоном отлетает стальной болт, выпущенный укрытым в стене самострелом. Еще два рикошетят от брони Александра, а четвертый заканчивает свой путь в боку невезучего эльфа. Его здоровье одним махом опускается в красный сектор, все в панике хватаются за свитки исцеления, и тут на головы путников с потолка планирует десант здоровенных мохнатых пауков, потревоженных шумом.