Пора по домам, ребята

Хату Гробельного найти было легко. Выкрашенная в голубой цвет, с соломенной крышей, она одиноко стояла у самого леса над скалистым карьером, откуда крестьяне вывозили камень и щебень. Когда он взбирался — сначала по оврагу с крутым глинистым склоном, а потом по тропинке, — она все время была перед ним, как на ладони. И он даже забеспокоился, потому что во дворе не было ни души. А ведь он специально выбрался в обеденное время, чтобы кого-нибудь застать. В поле, кроме того, как вывезти поздний покос и окучить картошку, делать было сейчас нечего. От быстрой ходьбы он взмок. Хотелось пить. Назойливые мухи и большие слепни немилосердно жалили. По всему было видно, что собиралась гроза. Вблизи хатка выглядела еще более убого. Стены вросли в землю, окошки маленькие — чтобы заглянуть в них, надо было нагнуться, двери вели и в избу, и в конюшню. Маленькая пристройка служила курятником и сараем для дров. Овин совсем развалился. Несколько кур копошились в навозной куче. У овина белый кролик с красными, как бусинки, глазами, замер, стрижет ушами и смотрит на Сташека. Как и перепуганная, облезлая псина — рычит, но не отваживается вылезти из конуры. Сруб колодца зарос зеленым мхом, колодезный журавль с деревянным, шарообразным отвесом, погнутое, прохудившееся ведро. Он опустил его в колодец, достал воды, поставил ведро на сруб, чтобы не очень забрызгаться, сдвинул конфедератку козырьком назад и жадно прильнул к ведру. Вода была вкусная. Но когда он пил, почувствовал, что кто-то за ним наблюдает. Не отрывая головы, бросил быстрый взгляд в сторону. Из-за угла овина на него смотрел мальчик лет девяти-десяти. Не меняя позы, чтобы не испугать, Сташек окликнул его:

— Мальчик, скажи своему папе, что пришли от Скочиляса и хотят с ним увидеться. Беги, а я здесь подожду.

Мальчик исчез, будто его ветром сдуло…

— Я видел, что кто-то поднимается к моей хате, но не разглядел — кто. И тут примчался перепуганный мальчонка и говорит, что пришел кто-то в военной форме, с автоматом. Ну, подумал я, пойду-ка на всякий случай в лес, земляники поем, а что?

Они сидели с Гробельным неподалеку от колодца в тени старой липы, на пне уже давно срубленного дерева, поскольку с него облезла вся кора. Гробельный такой же неприметный мужичок, как и его хата, невысокого роста, небритый. Он то и дело покашливал, время от времени сплевывал густую слюну, кожа на лице была землистого цвета. На босых ногах — стоптанные старые полуботинки. Заношенные брюки. Только шерстяная зеленая рубашка и короткая военная куртка выглядели добротно и даже опрятно.

— А ты похож на своего отца как две капли воды. Подумать только, как в жизни бывает, мы оба с Бронеком, то есть с отцом твоим, из Калиновой, так? А встретились только там, в Италии. Бронек прошел через Россию, Ливию, а я через Румынию, Францию, Тобрук. Я вернулся, сижу себе на солнышке, гляжу на Калиновую, на Струг, а он там, бедолага, лежит под скалами… В одном взводе мы с ним были, так? В пятой дивизии из Восточной Польши. А под Монте Кассино нас бросили в мае сорок четвертого. Вокруг одни скалы да горы. Вот видишь эту скалу, поставь таких, как она, пять или даже десять одна на другую, вот такие там были горы. Немец сидит себе на этих скалах, а мы в долине, как на сковородке. Ну и надо лезть на эти скалы, так? Ведь приказ есть приказ. Сам знаешь. Вооружены мы были ничего, даже отлично. Оружие в основном английское. И автоматы были, только немного другие, не такие, как твой. У «томпсона» нет круглого диска, так? Немец тоже, что ни говори, драться умел, так? А если уже окопался или сидел в бункере…