Пора подниматься!

В тот день мы ушли из банка несолоно хлебавши, и деньги нам удалось получить лишь тогда, когда мы привели в банк в качестве поручителей своих родителей. Правда, уже через год мы получили заем от Управления по делам малого бизнеса. Это позволило нам вывести родителей из дела и стать полноправными и равноправными компаньонами.

Первый год был годом сплошных жертв. Такими же были второй и третий годы. Один эксперт посоветовал нам научиться мыслить и действовать так, словно мы уже входим в число 100 богатейших компаний мира – если, конечно, действительно хотим преуспеть. «Готовьтесь оказаться на вершине успеха задолго до того, как туда доберетесь», – сказал он. Это был хороший совет, но проблема была в том, что мы жили едва ли не впроголодь, все свои доходы вкладывая в бизнес, а воображали себя равными таким гигантам кондитерской индустрии, как Godiva Chocolates, Ben Jerry’s Ice Cream и Harry David.

В 26-летнем возрасте я обналичила сбережения, накопленные на счете 401(k), чтобы оплачивать аренду помещений. На должность пекаря с минимальной зарплатой мы взяли моего бойфренда (теперь он мой муж) Майка, а себе мы зарплату не платили, стараясь каждый свободный доллар вложить в бизнес. У меня не было даже медицинской страховки. И это было неразумно.

Хотите верьте, хотите нет, но вести себя так, словно ты крупный фабрикант, в то время когда у тебя за душой ни гроша, очень даже возможно. Мыслить как богатые – это не просто пустые мечтания. Мы начали создавать и отлаживать системы и производственные процессы, которые нам на тот момент были не очень-то нужны, но без которых наше будущее было невозможно.

Первый агрегат – машину, которая резала кексы на равные трехдюймовые квадраты – мы купили в кредит на полгода без процентов. Это все равно как бесплатные деньги! Эта машина не только ускорила работу, но и, выдавая ровно разрезанные и одинаковые кексы, придавала нам больше солидности, как бы гарантируя постоянство качества нашей продукции.

Поначалу это качество могла оценить лишь небольшая группа людей преимущественно из числа наших друзей и знакомых. Но о низкой эффективности нашей работы судить не мог никто, кроме нас самих. У нас не было кулинарного опыта, и это сказывалось. Пекли кексы вечерами после работы на фабрике-кухне, принадлежавшей одному нашему другу, который занимался кейтерингом. Мы выпекали пару противней, а потом ждали, когда они остынут. Если кексы не получались идеально, мы их выбрасывали. Качество для нас было все, только этим мы могли завоевать своих клиентов. Поэтому ошибкам здесь места не было.

Однако мы понимали, что должен существовать более эффективный метод производства, поэтому снова обратились за помощью. Мы спрашивали всех, кто готов был нас выслушать, включая родных, друзей, соседей и местных предпринимателей, так или иначе связанных с приготовлением и доставкой еды.

Бет, которая в дневное время занималась выпечкой на той самой фабрике-кухне, где мы работали вечерами, познакомила нас с поставщиком-импортером, который мог бы снабжать нас самым лучшим импортным шоколадом для кексов по самой лучшей цене. При этом она добавила, что верит в нас и что мы обязательно справимся со всеми трудностями.

Мы выбивались из сил, но сдаваться не собирались. Стремясь добиться наилучшего вкуса, экспериментировали с разными сортами шоколада, который нам доставляли со всего мира. Однажды я разрезала кексы двух разных видов на маленькие кусочки и разложила их на два блюда, помеченные буквами А и Б. С этими блюдами я пришла на работу (я имею в виду свою основную, дневную работу) и попросила своих коллег оценить, какой из кексов вкуснее. Я объяснила им, что это нужно моей подруге, которая собирается заняться выпечкой и продажей кексов. Вскоре они поняли, что «подругой» была я сама – и стали самыми преданными покупателями нашей продукции.

Трудно определить, что конкретно было для нас самым трудным в первый год. Сложных моментов было много, а значит, было много возможностей чему-то научиться. Все, что мы делали в тот первый год, было для нас в новинку, а ведь нам приходилось принимать так много важных решений! Мы даже не знали, что наш бизнес сезонный и что пик продаж приходится на четвертый квартал года – и надо ж такому было случиться, что именно в четвертом квартале у нас все и началось.

Четвертый квартал – самая напряженная пора года, потому что в этот период больше всего праздников и подарков. Поэтому нам пришлось попотеть. А потом наступило наше первое лето. Чем жарче становилось, тем больше продажи падали. Не будем забывать, что мы находились не где-нибудь, а в Аризоне. Как доставлять заказчикам шоколадные кексы в 45-градусную жару? К счастью, здесь нам помогли инженерное образование и смекалка Дэвида. Мы использовали лед, вакуумные упаковки и прочие хитрости. В общем, как доставлять товар, мы разобрались. А вот с покупателями было сложнее. Почему-то летом люди не покупают и не дарят друг другу кексы.