Порченная кровь (ЛП)

Румпольт опустил голову. Он сжал пистолет, словно пытаясь его задушить.

Райнер фыркнул. Чтоб его, этого мальчишку, он ведь одним своим видом напрашивается на оскорбления. Он хотел было подобрать какие-нибудь ободряющие слова, но вскрик сзади заставил всех обернуться.

В тридцати шагах от них Дариуса волокла в переулок тучная жабообразная женщина со ртом, открытым до пупка. В одной руке у ученого был кусок лианы, в другой — нож.

— Эй! — закричал Райнер. — Отпусти!

Черные сердца рванули назад, крича и размахивая оружием. Женщина-жаба в ужасе выронила Дариуса и с поразительной скоростью ускакала в тень.

Райнер грубо потянул Дариуса за руку.

— Ты рехнулся? Зачем отстал?

— Я... прошу прощения. Собирал образцы.

— Образцы?

— Вот, смотри. — Дариус показал ему извивающиеся растения. — Поразительные мутации. Я хочу посеять семена и проверить, смогут ли они размножаться вдали от искажающего камня. Представь, что можно узнать...

Райнер вырвал у него стебли.

— Идиот! Они же больны. Хочешь распространить это безумие?

Дариус сердито посмотрел на него.

— Я подхожу методически и не допущу этого.

— Конечно, не допустишь. Потому что выбросишь их, и прямо сейчас.

Райнер подтолкнул Дариуса в спину, и Черные сердца двинулись дальше.

Они миновали баррикады на границе Старого Рынка и устало побрели по несколько менее пострадавшему кварталу торговцев. Райнер был совершенно подавлен. С каждым шагом становилось все более очевидным, что их поиски напрасны. Камень у крысолюдов. И уже к следующему утру, если предания о подземных тоннелях не лгут, он может оказаться в любой точке мира. Найти его будет не проще, чем выиграть в кости у шулера.

Сдаться — какое бы это было облегчение. Все, что нужно, — лечь и три дня ничего не делать, и тогда Манфред убьет их — перед тем как темный эльф убьет его самого. И все закончится: и борьба, и эти неприятности с Франкой. Останется лишь блаженное забытье.

Но слабо теплящаяся надежда обрести свободу маячила впереди болотным огоньком, и он не мог отпустить ее, как ни пытался. Она была так дразняще близка. На пути стояла всего-то армия разной нечисти.

— Ладно, парни, — вздохнул он, как только они подошли к задним воротам особняка. — Держимся как ни в чем не бывало, а потом попытаемся еще раз — завтра, когда я придумаю, как отобрать камень у крыс.

Это глупое утверждение никого не насмешило — настолько все устали. Они лишь покивали и разбрелись на ночлег. Райнер, Йерген, Дариус и Франка поднялись на второй этаж, но остановились, увидев дворян из членов посольства: те в полном вооружении бродили по покоям Манфреда и говорили практически одновременно. Дверь покоев была открыта.

— Гетцау, — произнес лорд Болленген, чье лицо без подбородка пылало от ярости. — Что все это значит? Где граф Манфред?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ ЗВЕРИ И ПАРАЗИТЫ

Райнер застонал. Он был не совсем готов «проявить свой тонкий ум». Все, чего ему сейчас хотелось, — просто лечь и закрыть глаза. Он глубоко вздохнул и сделал шаг вперед, изображая серьезность и озабоченность.

— Господа, простите, если мы причинили вам беспокойство. Я бы сообщил раньше, но, как видите, день у нас выдался трудный, и мы сами только что вернулись с крайне опасной миссии.

— Не пытайся отмазаться, жулик, — с издевкой проговорил лорд Шотт. — Где граф Манфред?

— Я и собираюсь рассказать вам, господа. Утром имело место покушение на жизнь графа — прямо здесь, в этом доме. Загадочные убийцы каким-то образом взломали замки в его комнату, и лишь мастерство Йергена удержало их. Позже граф решил из соображений безопасности переместиться в тайное убежище, как и Теклис, и мы исполнили его волю.

— Что за бред? — пробормотал магистр Райхскелл. — Мы не слышали нападения и не видели, как граф уехал.

— Убийцы действовали очень тихо, милорд, — ответил Райнер. — И мы тоже увезли Манфреда как можно тише, чтобы не узнали шпионы, если таковые имеются среди слуг.

— Понятно. — В голосе Болленгена явственно слышалось сомнение. — И где же граф теперь?

— Э-э, простите, милорды, но граф велел мне держать его новое местонахождение в тайне, даже от союзников. У него есть причины не доверять стенам Талабхейма.

Болленген, Шотт и остальные переглянулись. Болленген что-то сказал адъютанту, который тут же ушел, и снова повернулся к Райнеру.

— Мы начинаем подозревать, Гетцау, что вы похитили графа Манфреда. Вы и вон те — сдайте оружие, вы арестованы.

— Милорд, — возразил Райнер, — уверяю, мы ничего не сделали лорду Манфреду. На самом деле мы очень обеспокоены вопросом его безопасности.

— Пусть так, — сказал Болленген, — но мы будем держать вас под арестом, пока вы не согласитесь привести нас к графу Манфреду и он не подтвердит, что все ваши действия совершались по его приказу.

— Но, милорд... — в отчаянии начал Райнер. Зигмар! Если их посадят под замок, все кончено. Срок, определенный темным эльфом, пройдет, и их найдут в камерах мертвыми, скорчившимися от Манфредова яда. Его глупое желание прекратить все это, похоже, может сбыться.

Болленген перебил его: