Порченый

– Научи меня, Корво. Я хочу, чтобы ты научил меня сражаться. Я хочу сама все это уметь.

Корво недоуменно моргнул.

– Что? Поверь мне, Эмили, ты не захочешь быть бойцом. Теперь ты императрица. Я твой защитник, а кроме меня, у тебя есть еще целая армия. Теперь ты в безопасности.

– Пока что, – заметила Эмили. – Но ты ведь не всегда будешь рядом.

Корво не ожидал таких слов от Эмили – своей плоти и крови. И все же они разбудили один из его тайных страхов, что однажды враги придут за нею, когда его самого уже не будет на этом свете.

– Эмили, не говори так.

– Вот видишь? – сказала она. – Ты опять обращаешься со мной, как с ребенком. Корво, я этого не потерплю!

– Эмили, послушай…

– Нет, это ты послушай, Корво. Моя мама погибла у меня на глазах, прямо в той беседке. – Эмили махнула рукой вверх, за утесы. – Я была там. Может, если бы ты не уехал, ничего бы не произошло.

Лицо Корво вспыхнуло. В чем именно Эмили его обвиняла? Неужели она винила его в смерти матери?

– Эмили, я знаю, что ты до сих пор злишься, – тихо начал он. – Послушай, я знаю, каково это, уж поверь. Я знаю. Но прошлого не изменишь. Мне не хватает твоей мамы точно так же, как и тебе. Не проходит и дня, чтобы я не думал о том, как бы все сложилось, если бы она не отослала меня в ту поездку по Островам. Как бы все сложилось, если бы я остался, если бы я… Не знаю… Был более внимательным, более наблюдательным.

Корво говорил, а глаза Эмили наполнялись слезами. Впрочем, стоит отдать ей должное: она смотрела на него сурово и твердо и не давала волю слезам.

– Но я служил ей, – продолжил он, – и буду служить тебе. Я служил городу, Эмили.

– Я могла бы что-то сделать, – прошептала девочка.

Корво положил руки ей на плечи.

– Нет, не могла. Ты не смогла бы их одолеть. У них был приказ похитить тебя, но как знать, что бы они сделали, окажи ты сопротивление? И я здесь. Здесь и сейчас. Я твой защитник. Клянусь, я не спущу с тебя глаз. Никогда.

Эмили ничего не ответила. Корво вздохнул и хотел было подняться на ноги, но тут она заговорила снова.

– Но настанет день, когда тебя не будет рядом, – сказала она, – и единственным человеком, которому я смогу доверять, буду я сама.

Корво снова сел и грустно улыбнулся дочери. Она была еще так мала, но уже думала об этом. На ее долю выпало немало испытаний. Она многое повидала. Теперь она была императрицей и должна была править страной. И этой императрице было всего десять лет.

– Научи меня драться, Корво, —попросила она снова. – Научи меня быть тобой.

«Если бы я сам это знал, – подумал Корво. – Если бы я сам это знал».

Вздохнув, он коснулся щеки дочери. Его большая, грубая ладонь тронула мягкую кожу.

Может… Может, она была права. И правда, кому ей было доверять? Может, однажды все снова станет нормально – что бы под этим ни подразумевалось, – но впереди их ждали несколько очень тяжелых лет. Не стоит сомневаться в том, что коронация столь юной императрицы многим показалась прекрасным шансом что-либо предпринять.

– Что ж, думаю, ничего страшного, если я кое-чему тебя научу…

Просияв, Эмили сделала шаг назад.

– Короткий урок устроим сегодня прямо здесь, – сказал Корво. – Дальше – больше. Я знаю одно место возле реки, чуть восточнее Портновского Угла. Устроим там тренировочную площадку.

– Да! – воскликнула Эмили. – Вот здорово! А теперь никуда не уходи!

Рассмеявшись, Корво покачал головой. Эмили убежала прочь. Секунду спустя она вернулась, держа в руке деревянный меч.

А в другой – старые палки, которыми они сражались на потешных дуэлях. Теперь их превратили в более грозное оружие. Эмили протянула одну из них Корво.

– Я и тебе сделала!

Корво усмехнулся и взял меч. Он поднялся и с серьезным видом взвесил новое оружие в руке, как будто это был клинок из стали.

– И самым искусным кузнецам Морли не под силу сделать меч лучше, Ваше Величество.

Эмили поклонилась Корво, затем выпрямилась и выставила перед собой свое оружие, а другую руку подняла, чтобы сохранять равновесие. Она немного согнула колени и поставила ступни под прямым углом друг к другу. Ее стойка была идеальна.

Корво с секунду смотрел на нее. Эмили нахмурилась и расслабилась, выпрямила ноги и опустила меч.

– Лорд-защитник, я готова к первому уроку. Можете начинать.

Она снова встала в стойку.

– Как пожелаете, Ваше Величество.

Корво встал напротив Эмили и выставил перед собой меч.

Да, с этого все и началось.

Об авторе

Адам Кристофер – писатель, автор комиксов и отмеченный наградами редактор. Его перу принадлежат комиксы Seven Wonders, The Age Atomic и Hang Wire, а кроме того, он является соавтором комикса The Shield для издательства Dark Circle Comics. Для издательства Titan Books Кристофер написал несколько романов, основанных на популярном телесериале «Элементарно». Его дебютный роман Empire State в 2012 году стал Книгой года по версии журнала SciFiNow и газеты Financial Times. Адам родился в Новой Зеландии, с 2006 года проживает в Великобритании.