Порядочная девушка и пять ее мужей

- Знаете, я с вами согласен, - произнес Том, полагая, что уловил ее мысль, - было просто невозможно не заметить ее случайный характер. - Я считаю, что в том, как сегодня буквально гоняются за сексом, есть что-то дешевое и малопривлекательное.

- Я не имела в виду именно это. Нежность - это прекрасно, но... - Она недовольно надула губки. - Большая семья иногда подавляет. Я хотела объявить сегодня выходной, но большинство проголосовало против. Джок сказал, что это не совпадает с нашими циклами настроений. Я разозлилась на них, надела вот это платье...

- Надели что?..

- Чтобы устроить сегодня выходной, - недоумевающе пояснила она. - В приступе раздражения я и пришла сюда. - Она шагнула за край отбрасываемой Томом тени и тут же отпрыгнула назад. - Ой, песок нагревается, - вымолвила она, отряхивая песчинки с незагоревших пальцев, по которым можно было судить, что они никогда не знали узкой, стискивающей ногу обуви.

- Вы много ходите босиком? - предположил он.

- Нет, больше в шлепанцах, - ответила девушка, после чего достала из набедренного кармана какой-то мерцающий предмет и натянула его на ногу. Это оказался прозрачный, с пятью раздельными пальцами и полностью закрывающий лодыжку мокасин. Молниеносным движением, как в фокусе с картами, она застегнула замочек. Затем подобным же образом натянула мокасин и на другую ногу. И снова металлические кромки сомкнулись, казалось, сами собой.

- Я отстал от моды, - любопытствуя, произнес Том. Теперь они шли рядом, направляясь в сторону, откуда появилась она и куда раньше держал путь он. - Как работает эта "молния"?

- На магнитах. Такие у меня везде. Очень просто и удобно. - Она расстегнула свою тунику до пояса, и та сошлась вновь.

- Умно придумано, - сглотнув от неожиданности, заметил Том. Похоже, естественность девушки не знала границ.

- Я вижу, ты парень с винтиками, - сказала она. - Ты действительно веришь, что один мужчина и одна женщина могут любить только друг, друга?

Он горько усмехнулся. Ему вспомнилась Элинора Мерфи из "Тоскер-Брауна" и сама мисс Тоскер с ее холодным и безучастным лицом.

- Иногда я спрашиваю себя: а возможно ли вообще, чтобы кто-то кого-то любил.

- Ты еще не встретил своих девушек, - произнесла она.

- Девушку, - поправил он.

Она одобряюще улыбнулась:

- Я начинаю думать, что ты и впрямь сторонник моногамии. Из какой ты группы?

- Давай не будем об этом, - вежливо предложил он, решив даже отказаться от попыток узнать, каким образом она догадалась о его принадлежности к некоему направлению в искусстве, лишь бы избежать разговоров об "Отпускном Братстве" и этих действовавших на нервы маленьких домиках.

- Моя группа в целом очень хорошая, - продолжала девушка, - но временами они просто раздражают. Хуже всех - Джок спокойно руководит всеми, словно какой-нибудь аналитик. Как же он отвратителен! Но и Лэрри почти такой же, со своим стыдливо-надменным взглядом - будто все мы тайком пустились в увеселительную прогулку на Венеру. Другая крайность - Иокиши, вечно боится, что не оделит своей привязанностью всех поровну, и потому скупо раздает ее в небольших пакетиках, словно распределяя леденцы между завистливыми детьми, которые станут орать, получив на одну тянучку меньше. А Саша и Эрнст...

- А о ком ты говоришь? - поинтересовался Том.

- О своих мужьях. - Она грустно покачала головой: - Если и найдется мужчина более трудный, чем эти пятеро, им наверняка окажется марсианин.

Том лихорадочно прокручивал в памяти все разговоры в "Тоскер-Браун", стараясь зацепиться хоть за какую-нибудь сплетню о местных сектах и религиозных культах. Ничего такого не обнаружив, он расширил границы поисков. Мормоны (не созвучно ли это слово со словом "марсианин"?), но в мормонских семьях муж всегда один.

Потом, эта Онеида * (не у них ли было по нескольку жен и мужей?), но это Новая Англия XIX века...

Реформистское религиозное общество, учрежденное в 1848 г. .D Онеиде, штат Нью-Йорк, основы вероучения которого составляла идея о том, что грех может быть устранен путем социальных реформ; D 1881 г. распущено и реорганизовано в акционерное общество.

- Пять мужей?- повторил он. Она кивнула. - Ты хочешь сказать, что живешь где-то одна с пятью мужчинами?

- Ну, если быть совершенно точной, то нет, - ответила она. - Есть еще мои сожены.

- Сжены?

- Со-жены, - произнесла она немного медленнее. - Эти тоже могут весьма фашинеранно * раздражать.

Мозг Тома произвел еще кое-какие вычисления.

- И ты все-таки веришь в моногамию?

Она улыбнулась:

- Только во время приступов раздражения. Ты проявил воспитанность, согласившись со мной.

- Но я и в самом деле верю в моногамию, - запротестовал было он.

Она слегка сжала его руку:

- Ты хороший, но теперь давай поспешим. Мой приступ раздражения прошел, и я хочу познакомить тебя со своей группой. У нас ты сможешь немного развеяться.