Порядок и хаос бессмертных (СИ)

Как солнце было в зените, армия маршем выступила вглубь острова. Дороги были выезжены как раз под телеги и колесницы, по ним они шли с легкостью. Но листва деревьев едва давала возможность дневному свету проникнуть сквозь них. По пути изредка встречались недавно брошенные деревни и поселения. Некоторые были довольно внушительных размеров, с каменными домами и вымощенными улицами. Но такие поселения были редким явлением. Чаще же встречались просто несколько домов с соломенными крышами и тропинками между ними.

Не было ни полей, ни садовых деревьев. Здешний народ питался исключительно за счёт охоты. Подтверждением этому служили коптильни, растяжки для обработки кожи, оставленные разделочные ножи.

Уже несколько недель продолжался поход. Неожиданные атаки небольших отрядов дикарей не приносили никакого успеха. Наши войска несли минимальные потери среди солдат, и никаких потерь среди командующего состава.

Разбив лагерь на редкой равнине посреди леса, мы ожидали восхода солнца для дальнейшего пути. В лагере было спокойно и тихо. Кое-где были слышны тихие шаги дозорных и приглушенные разговоры бодрствующих солдат. Жар костров утих, лишь изредка искрили еще теплые угли, танцевали языки пламени, отбрасывая тени на земле. Звездное небо было на удивление чистым и ярким — редкость в этой части мира. Я бродил меж палаток и потухших очагов, любуясь красотой ночных светил. Покой лагеря нарушили разведчики, которые пришли с донесением.

— Мой император! Разрешите доложить?!

— Да, давай. Что там такого срочного?

— Там дальше к югу от лагеря есть большая равнина.

— И что? — с удивлением спросил я.

— Вот он сам вам расскажет, — старший из разведчиков махнул рукой и ко мне подвели безоружного дикаря. Тучный мужчина с лысой головой и густой черной бородой.

— Говори! — скомандовал я.

— Ты главный этих воинов?

— Больше уважения, варвар, ты говоришь с твоим будущим императором, — с этими словами разведчик ударил его в бок и тот скривился от боли.

— Постой, пускай говорит.

С неохотой и злостью разведчик подчинился. Помог бородачу встать на ноги, выпрямившись. Когда боль от удара утихла тот продолжил:

— Мой господин, вызывает тебя на открытый бой на поле столетних сражений. Твои люди уже знают, где это находится. Он будет жать тебя там на рассвете.

— Это все? — спросил я.

— Да.

— Убейте его, — прозвучал мой приказ.

С молниеносной реакцией моих воинов, его голова, уже катясь по земле, пристала к моим ногам. И я смотрел в его мертвые глаза, в которых исчезал блеск жизни.

— Киньте его тело где-нибудь на равнине. Пускай гниет там, скоро к нему присоединятся его соплеменники.

После этих ночных событий я вызвал к себе командиров и раздал им подробные указания предстоящего боя.

— Мефисто, подойди.

— Да, Райнар, что ты хотел? — в империи было не так много людей, которые смело могли называть меня по имени. Мефисто и Малек, как мои самые близкие друзья, входили в их число.

— В этом сражении ты со своими токриотами будете резервными силами. Так что ни в коем случае не смей вступать в бой без моего приказа.

— Ты оставляешь лучшие силы своей империи позади сражения? Причина?! — с криков потребовал объяснений командир моей личной охраны.

— Хоть раз ты можешь со мной не спорить?! — на эти крики в шатер зашел Малек.

— Опять спорите? — с улыбкой спросил старый друг.

— Этот глупец хочет, чтобы я был в резерве! — высказался Мефисто.

— Ты же знаешь, что если он себе что-то вбил в голову, то его не переубедить.

— Вообще-то я здесь нахожусь! — с ухмылкой крикнул я, — и я, вообще-то, ваш Император! И мои приказы не обсуждаются!

— С каких это пор ты для нас император? — замахнулся кулаком командир токриотов, и удар пришелся мне прямо в щеку.

— Ах ты… — я ответил ему боковым ударом. Мы обменивались ударами, пока Малек пытался нас разнять. В самый разгар драки Мефисто ненароком ударил Малека в нос, и в итоге драка между двух некровных братьев, но братьев по духу, переросла в драку троих. Бой уже переместился из шатра на улицу на осмотр всему лагерю. Солдаты были уже привыкшие к такому. Все знали, что мы друзья, и знали наше отношение друг к другу. Потому никто не вмешивался и не обращал внимания.

После окончания драки, как всегда, не было ни победителей, ни проигравших.

— Вы бьете так же, как и когда мы были юнцами. Совсем никакой силы, — улыбаясь произнес Мефисто.

— Про тебя тогда вообще можно молчать, даже поцарапать не смог, девочка, — ответил я.

— Да, все как всегда. Я рад, что мы остаемся теми, кто мы есть, невзирая на наши чины и звания и несмотря на идущее время, — смотря в звездное небо, произнес Малек. Некоторое время мы молча смотрели на звезды, вспоминая детство, наши ссоры и драки, как мы сбегали из дома, как изводили своих отцов и заставляли переживать матерей.

— Ты уверен в том, что делаешь? — не отводя глаз от неба, спросил Мефисто.

— Не помню, чтобы он ошибался насчет сражения. Нам всегда сопутствовала удача во многом благодаря Райнару.

— Не всегда, — я опустил голову и мое лицо помрачнело.