Порядок вещей

Одновременно с этим сквозь пелену тумана ты увидел бы парусный фрегат, пробивающийся сквозь шторм, обнаружил бы, что стоишь на борту этого фрегата, и что рядом с тобой, держась за поручни, стоят Франсуа Реньо и Беатриче Корнаро. Не понял бы, конечно, что за внешностью Франсуа скрывается Смольников, но то, что волны справа по борту перекатываются через риф, на который корабль сейчас наткнется, осознал бы вполне отчетливо. Ты возник рядом с ними, подобный призраку, и, хотя лицо твое было мокрым, соленые брызги не задерживались на нем, а пролетая сквозь голову. Таким же точно призраком ты был и для Вероники.

Беатриче толкнула в плечо Франсуа, Вероника толкнула в плечо Асуэло, и в плоскости происходящего возник вращающий момент. Где-то там, в ином измерении, ты увидел, что вокруг тебя в не зависящем от направления ветра смерче завертелись призрачные мотыльки. В результате Виталия, который находился в «воротах мертвых», вынесло тотчас из Идеального Мира, а Беатриче и Франсуа переместились с гибнущего фрегата на расположенный поблизости остров. Вероника и Асуэло выскользнули из лап Бартоломью Бри Шёрнера, но очутились в стремнине горного ручья. Вероника схватила Асуэло за капюшон балахона.

55. Меч Лана

Замок Северного Крыла оказался грудой развалин. В целости сохранилась всего одна башня, но над верхними ее зубцами курился дымок, означая, что в башне кто-то живет.

– Замок искала Гледис. Долго и безуспешно. Я тоже искала его. Возвращалась сюда бессчетное количество раз. Искала и Беатриче. Не так настойчиво. Озеро хранило тайну. Мы чувствовали это. Здесь нам снились одинаковые сны. Мы видели Лидию, она рассказывала нам что-то важное, но, просыпаясь, никто из нас не мог вспомнить ни слова, ощущая гнетущее воздействие неизвестной нам магии.

Однажды ночью (была поздняя осень) я не смогла уснуть. Сидя у костра, очень долго наблюдала за пляшущими язычками пламени. Потом подняла голову и увидела луну. Горячий воздух, поднимаясь от костра, смешивался с холодным, формируя вращающийся вихревой поток, и лунный диск показался мне колеблющимся, как будто я видела его сквозь толщу воду. Захотелось проверить, так ли он выглядит, если и в самом деле смотреть на него сквозь воду.

Я разделась донага. Босиком по первому снегу приблизилась к воде. Пару дней, как стояли морозы. У берегов появились закраины. Ступая на прибрежный лед, я не чувствовала холода. Снег, лед и вода искрились от лунного света.

Я довольно далеко удалилась от берега. Дно в том месте пологое. Легла на воду, лицом к звездам, зажала пальцами ноздри. Выдыхая из легких воздух, стала медленно погружаться на дно, и увидела, как воздух серебристыми пузырьками поднимается к поверхности и растворяется в луне.

Вскоре я коснулась спиной гальки. Один камешек выпирал над прочими, он оказался под левым плечом. Но я не придала этому значения, потому что на месте луны увидела кипящий котел. Маленький серебряный шар выкатился у меня изо рта и упал в котел, но не утонул, как другие, а оказался в лапках черной саламандры. Фигурка ящерицы стала расти, превращаясь в длинную, полупрозрачную тень. Я потянулась рукой к луне и коснулась чего-то твердого, что, казалось, отбрасывало тень на поверхность котла. Это был меч. Меч материализовался у меня в руке, едва я коснулась его, но он был полупрозрачен, и светился изнутри, как будто был соткан из лунного света. Клинок, как поплавок, потянул к поверхности. Я вынырнула из воды, подняла меч над головой и… увидела Замок. Замок возник на берегу, как мираж, весь, каким он был, когда в нем жили воины Северного Крыла. Внутри башен и стен полыхали радуги, мелькали разноцветные огни. Я не сразу заметила Всадника. Никогда не смогу себе этого простить. Всадник издали разглядывал меня какое-то время. А я любовалась замком. Я заметила его только, когда он повернул коня. Всего одно мгновение я видела профиль его лица. Всадник въехал под темные своды арки, и Замок исчез. Остались эти развалины. В бойнице северной башни, как сейчас, горел свет…

Сергей молча шагал рядом с девушкой. До входа в башню оставалось метров сто пятьдесят, не меньше, а ему уже приходилось задрать голову, чтобы взглянуть на лившийся из верхней бойницы свет.

– Озеро хранило меч Лана. – Вероника повела плечом, у которого был приторочен меч. – Меч является ключом к Замку. Мало пройти в Промежуточные Земли. Мало знать, где Замок находится. Чтобы попасть сюда, нужен Меч. Но и этого мало. Если кто-то другой возьмет у меня меч Лана, у него ничего не получится. Какое-то время меч сохраняет форму, затем он вытекает водой из рук и, не коснувшись земли, превращается в облако пара. Поэтому Гледис ненавидит меня. Ну, может быть… это не ненависть…