Порочная месть

Исполнительная Джулия действительно сложила три коробки с украшениями в мою сумку: комплект из кольца и сережек, которые Кейн вручил мне в машине перед празднованием дня рождения Алексы, а еще серьги и браслет. Их продажа действительно закрыла бы вопрос с деньгами на многие месяцы вперед, вот только внутри меня все протестует этому. Это ведь его подарки, осязаемый символ наших скоротечных отношений, и избавиться от них по столь прозаичной причине кажется неправильным.

— Буду иметь это в виду в случае крайней нужды.

— Знаешь что? — Кристин вдруг лупит себя по колену, — ты ищи работу своей мечты, а я пока найду нам подработку. Думаю, три смены в неделю я и моя лень потянем.

Очевидно, мне плохо удается скрыть свое удивление самоотверженностью подруги, запросы которой к потенциальной месту работы чудовищно высоки, потому что она быстро поясняет:

— Немного устала сидеть без дела, да и родители намекают, что пора бы мне слезать с их шеи.

Не уверена, что Кристин, которая никогда не работала, осилит хотя бы день ходьбы с разносом, но от мысли, что мне не придется таскаться в форме официантки одной, становится чуточку веселее.

— Кстати, а где, черт подери, твой брат? — вдруг произносит Кристин, вопросительно поднимая брови. — Ему так приглянулся калифорнийский климат, что стало наплевать, что сталось в его единственной сестрой?

В горле стынет ком, и я каменею. Любое воспоминание об Артуре вызывает мучительную боль в груди. Его имя — это двойной удар по моему сердцу, воплощение потери двух самых дорогих мне людей.

— Ты плачешь, — тихо произносит Кристин. — Что-то случилось?

Не в силах выдержать сочувственную тревогу в ее взгляде, я опускаю глаза в одеяло и промакиваю рукавом слезы.

— Ничего. Наверное, я очень по нему скучаю.

ГЛАВА 41

Три недели спустя

Собрав волосы с скромный хвост и нанеся несколько мазков туши на ресницы, окидываю взглядом свою фигуру, облаченную в неплотно сидящие джинсы и лезу в шкаф за ремнем. Несмотря на требовательную настойчивость Кристин, питалась я последние две недели мало, скорее по привычке, и, как результат, сбросила вес на непозволительные для моей конституции одиннадцать фунтов.

На прошлой неделе меня приняли на должность помощника бухгалтера в небольшую фирму, занимающей продажей канцелярских товаров, а так как заработная плата на испытательном сроке по нью-йоркским меркам останется скромной, я решила не отказываться от подработки, которую нашла для нас Кристин. Майкл Эммерс, управляющий французского ресторана «Geraldin», в котором мы работаем, узнав, что я нашла вакансию по специальности, пошел мне навстречу и перенес мои смены на выходные, свободные от основной должности. Кристин заявила, что такая милость в виде большого количесва посетителей и, как следствие, высоких чаевых, свалилась на меня не случайно, и Майк ко мне неравнодушен, но я лишь отмахнулась. По этой же причине я игнорировала ухаживания местных завсегдатаев — спустя почти месяц нашего расставания с Кейном в моей душе по-прежнему не было места ни для кого.

— Готова? — кукольное личико Кристин выныривает из двери соседней спальни.

Я зря волновалась по поводу того, что разносить дорогую еду по столам ей быстро наскучит. Напротив, подруга кажется и впрямь получает удовольствие от столь незайтейливой работы: благодаря кокетливой улыбке и расторопности она не страдает от недостатка чаевых, и, в отличие от меня, с готовностью принимает приглашения на свидания от состоятельных клиентов, и частенько недоумевает, почему она не пошла работать раньше.

— Готова, — беру с тумбочки телефон, который оживает в моей ладони мелодичной трелью.

— Эрика Соулман? — уточняет приятный женский голос с трубке. — Я звоню по просьбе доктора Эшби. Вы давно не приходили на прием, и она просила уточнить, в чем причина.

Упоминание имени Карен отзывается фантомной болью в груди. Ничего нового, чего бы я не испытывала ежедневно. Просто еще одно воспоминание о нем.

— Передайте доктору Эшби, что я благодарна ей за то, что она помнит обо мне, но дело в том, что обстоятельства изменились, и я не могу позволить себе оплачивать ее услуги.

Жду, что после того как озвучен факт моей неплатежеспособности девушка потеряет ко мне интерес и попрощается, однако в динамике так же вежливо звучит:

— Ваши приемы оплачены на два месяца вперед, мисс Соулман. Я могу записать вас на ближайший четверг.

От услышанного ноющая боль усиливается, и под пристальным взглядом Кристин, наблюдающей за мной из прихожей, я мотаю головой и глухо бормочу:

— Спасибо… ну думаю, я не смогу прийти.

— Какого черта ты отказалась? — возмущенно верещит Кристин, едва я запихиваю телефон в сумку. — Ты сама говорила, что эта мозгоправка творит чудеса.

— Нечестно пользоваться его деньгами. Даже если они к нему не вернутся, это нечестно.

— Отдай мне хотя бы абонемент на йогу, — в тысячный раз ноет Кристин. — Ты знаешь, сколько стоит один час массаже в этом спа-храме?

— Ты знаешь, что нет, — отрицательно качаю головой, подталкивая подругу к выходу.

— Ты непрактичная, Эрика.

— Я прекрасно об этом знаю.