Порочная месть

Придя на работу и переодевшись в рабочую униформу из плотной черной юбки и бордовой рубашки, выхожу в зал и приветствую других официантов смены: Элли, Джексона и Лауру. Кристин говорит, что они жутко злятся за то, что мне достаются все выходные смены, но внешне они всегда приветливы и обходительны, а на дружбу с ними я и не претендую. Кейн как-то сказал, что неважно, что о тебе думают незнакомые люди, и я склонна с этим согласиться.

— Пока можно выдохнуть, — вышедшая за мной следом Кристин приваливается к стойке. — Через час богатеи с Манхэттена проснутся и повалят дегустировать французскую кухню.

К полудню посетители действительно прибывают, а к часу просторный зал Geraldine обеспечен полной посадкой.

— Стол номер восемь твой, Эрика, — говорит Джойс, администратор, пока я называю кухне очередной заказ. Разворачиваюсь, ища глазами нужный стол и когда нахожу, чувствую знакомое покалывание в ладонях и острый приступ удушья.

Не сосчитать, сколько раз по дороге на работу мне чудилось, что я вижу в толпе прохожих его лицо. Сколько раз дергалась, замечая в дверях ресторана широкоплечего мужчину с темными волосами. Говорят, неожиданности случаются тогда, когда их меньше всего ждешь, и сейчас я не могу пошевелиться, глядя, как Кейн до боли знакомым движением расстегивает пуговицу темного пиджака и опускается за стол номер восемь.

— Ты чего застыла… — Кристин, держащая в руках поднос в вином, прослеживает мой взгляд и, тихо ойкнув, замолкает.

— Что мне делать? — шепчу, уставившись в пол. — Ты видишь его? Он пришел один?

Мысль о том, что Кейн пришел с женщиной, и мне придется их обслуживать, буквально меня парализует. Недели, проведенные без него, притупили боль, но не ничуть не уменьшили.

— Нет, он не один, — заговорщицки шепчет Кристин, придвинувшись ближе. — С мужчиной.

Я шумно выдыхаю и в ту же секунду слышу недовольный голос Джойса:

— Девушки, поторапливайтесь.

— Джойс, а можно нам с Эрикой поменяться столами? — спрашивает Кристин, приправляя тон толикой лукавого кокетства. — Она возьмет мой, а я обслужу восьмой.

— А давай вы здесь просто поболтаете, а я пойду приму заказы за вас? — язвительно парирует тот.

— Мудак, — бормочет Кристин и смотрит на меня с сочувствием. — Ты ведь могла предположить, что когда-нибудь вы встретитесь, правда?

— Все в порядке, Крис. Иди работать.

Распрямив плечи, я фокусируюсь взглядом на висящей на стене картине и направляюсь к нужному столу, по пути призывая всю свою выдержку, чтобы не выдать свой эмоциональный шторм внезапным онемением или слезами.

— Рады приветствовать вас в ресторане Geraldine, — говорю механическим голосом, сосредоточив взгляд на спутнике Кейна, плотном мужчине, на вид лет шестидесяти. — Меня зовут Эрика, и сегодня я буду вашей официанткой.

Но как и всегда, я не могу противиться своей тяге к нему. Не могу удержаться от горького соблазна встретить его взгляд и как наивный энтузиаст-золотоискатель попытаться найти в нем следы того, что ему все еще не все равно.

Несмотря на мои опасения, Кейн не пытается делать вид, что видит меня впервые. Смотрит спокойно и немного задумчиво, пока оценивающе пробегается глазами по моей фигуре. Заметил, что похудела, некстати говорит внутренний голос. А вот он выглядит по-прежнему прекрасно. Разве что скулы стали немного выразительнее, но так ему даже идет.

— Здравствуй, — я не пытаюсь говорить шепотом, но от того, что во рту сухо, слова походят на свист. Предпринимаю попытку улыбнуться, но совсем не выходит.

Кейн задерживается на моем лице взглядом всего лишь на короткую секунду, после чего закрывает меню и негромко называет заказ:

— Минеральную воду, салат с уткой и касуле.

Мне чудом удается записать те блюда, которые называет его спутник, потому что внутри меня все дребезжит и разваливается. Невыносимо быть к нему так близко, без возможности прикоснуться или обнять. Невыносимо осознавать, что мы наши миры теперь существуют далеко друг от друга, несмотря на то, что мы живем в одном городе. Мне невыносимо найти еще одно подтверждение тому, что я и так знаю: мы больше не вместе, и Кейн не предпримет попытки вернуть меня обратно.

Кейн проводит в ресторане около часа, после чего он и его спутник покидают Geraldine, оставив в счете чаевые в размере трех ста долларов. Дрожащей рукой засовываю их в карман и думаю о том, что лучше бы папка со счетом была пустой. Так бы в моей душе не селилась наивная надежда о том, что эти деньги — не щедрая дань этикету, а эхо его заботы.

— Выпей воды, — Кристин вкладывает стакан мне в руку, когда мы приходим на обед в подсобку. — на тебе лица нет.

Пока я проталкиваю в себя глоток, она не перестает разглядывать меня и тихо спрашивает:

— Ты уверена, что не хочешь попытаться его вернуть?

— Боюсь, для нас обоих это невозможно.