Порочная пиковая семёрка

Спустя некоторое время Демиан, как самый главный, решил перейти к главной части застолья, вытерев тонкие угловатые губы салфеткой:

— Ян, мы рады, что ты наконец обрел свое счастье с этой замечательной дамой. Но мы должны убедиться, что твой выбор действительно достойный. Ты ведь знаешь, как это заведено в Стране Морозов.

— Да, но я думаю, что это не обязательно, — парень напрягся и попытался защитить свою избранницу.

— Ты и так не справился со своим заданием, и еще вздумал перечить многовековым традициям? — нахмурил густые темные брови, в которых, однако, уже пробивалась возрастная седина.

— Ох, ладно… но я смотреть на это не буду.

— Тогда вы с ее отцом пока можете пойти прогуляться по дворцу.

Ян и Веснес так и сделали: вышли из зала и пошли дальше по коридору. За захлопнувшимися дверями послышались громкие разговоры. Парень сочувствующе покачал головой и чуть ускорил шаг.

Керецо немного растерялась от того, что ее новый любовник оставил ее наедине с пятью незнакомцами. Демиан, не дав ей задать никаких вопросов, ту же встал из-за стола и громко и властно приказал:

— Госпожа Хицио, подойдите сюда.

— Уже, так быстро? — Керецо медленно поднялась, поправив ажурное васильковое платье.

— Да. Сейчас мы проверим, насколько хорошей женой ты будешь.

Катерина, известная среди местных жителей как Свирепая Наемница за свои радикальные взгляды, тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула, поправляя блестящие каштановые волосы, аккуратно собранные в низкую прическу. Она никогда не любила эту традицию. Евангелина же, сидящая сбоку молчаливая и загадочная женщина, усмехнулась от ее вечного недовольства.

— Итак, вы знаете, что сейчас будет происходить? — Демиан взял Керецо под руку и повел к двери в другом конце зала.

— Нет, но надеюсь, что-нибудь интересное, — гостья неловко улыбнулась.

— Да, это очень интересно, — нетерпеливо проговорил Наемник, открывая дверь и пропуская девушку внутрь.

Это оказалась небольшая комната с приглушенным освещением, посередине которой стояла двуспальная кровать с шелковыми винными простынями, закрытая тюлевым балдахином. Керецо невинно хлопнула глазами:

— Господин Демиан, что это значит?

— Не делайте вид, что еще не поняли, — Наемник закрыл замок на двери и подошел ближе, заправляя чужую выбившуюся прядь волос за ухо.

— Конечно, поняла. Просто хотела убедиться, — слегка подняла голову, чтобы смотреть мужчине в его прищуренные голубые глаза. — У вас правда есть такая безнравственная традиция?

— Да. Но мне кажется, что вы вовсе не против этого, — томно прошептав, Демиан припал губами к шее девушки, оставляя мокрый поцелуй.

— Ах… Что греха таить, вы правы… — Керецо обвила руками его шею, начиная дышать чуть чаще. А потом обольстительно засмеялась, когда Наемник поднял ее своими сильными руками, будто она ничего не весила, и понес на кровать.

Остальные Княжеские Наемники продолжали ужинать, как ни в чем не бывало. Сергей рассказывал анекдоты и забавные случаи из своей врачебной практики, чем порой отбивал аппетит, ожидая своей очереди. Ведь по этой традиции, каждый мужчина в семье или в рабочем коллективе должен уединиться с чужой избранницей. Алексей все ерзал на своем стуле от переживания, потому что он наконец достиг того возраста, чтобы можно было участвовать в этом обычае. Дамы же смаковали алкоголь, вполголоса ведя светскую беседу:

— Как тебе ее платье? — спросила Евангелина, чувствуя себя более свободно, когда Демиан покинул зал.

— Пошлая безвкусица, — Катерина скривилась, ведь не переносила такого рода наряды и поведение. Сама она была одета в бархатный брючный костюм с расшитым золотом воротником.

— Да ну тебя, — женщина шутливо махнула рукой, украшенной множеством драгоценных колец и браслетов.

_____________________

— А что за традиция? — решил задать вопрос Веснес, чтобы разрядить обстановку, когда они вышли из зала, хоть его это и не волновало.

— Если я скажу, это уже не будет традицией… — Для Яна эта тема была не самой приятной, поэтому он ловко ушел от ответа: — Что бы ты хотел посмотреть? Здесь столько комнат, что мы вряд ли успеем все обойти.

— Княгиня Заря ведь тоже обитает где-то здесь? Можем ли мы с ней встретиться?

— Точно нет. Аудиенцию с ней нужно выпрашивать месяцами, а то и годами. Просто так она нас не примет.

— А где хотя бы она находится? Я всегда мечтал посмотреть на ее хоромы.

— На самом верхнем этаже. Это по той лестнице до конца, — указал рукой, — а там уж только один коридор, ведущий к ее покоям.

— Ага… — Веснес на несколько секунд остановился, чтоб четко запомнить путь. А после ударил Яна кулаком по спине, отчего тот упал на колени.

— Эй!..

Дед еще раз пнул его, а потом перепрыгнул и побежал к нужной лестнице. Ян поднял голову, тяжело дыша, и тут же погнался за ним вслед. На ступеньках он несколько раз споткнулся из-за боли от недавнего удара, но все пытался ухватить Веснеса за рукав или штанину. Тот был довольно прыток, но под конец тоже стал задыхаться и замедляться. Парню удалось зацепиться за него:

— Стой! Куда ты?!.. — договорить не удалось из-за нехватки воздуха.