Порочная пиковая семёрка

— Тебя волновать не должно! — постарался вырваться из захвата, но только свалился на пол, потянув за собой Яна, и уже стал ползти в сторону большой фигурной деревянной двери.

— Туда нельзя! — привстал и начал тащить деда в противоположную сторону.

Веснес брыкался, как мог, и медленно приближался к своей цели. С силой пнул Яна в живот, из-за чего тот отлетел на несколько метров назад. Освободившись, дед поднялся на ноги и еле доковылял до проема. Уже толкнул тяжелую дверь, но сзади на него снова набросился Ян и повалил на пол.

Двое запыхавшихся мужчин ввалились в зал под скрип старинных петель. Ян все пытался выволочить деда обратно, но статная женщина на ледяном троне их уже заметила:

— О, неожиданные гости? Княжеский Наемник Ян Даке и Бог Земли Алкоп собственной персоной?

— А?.. Д-добрый вечер, Княгиня Заря… — Ян с трудом встал с пола и начал отряхиваться.

— Кошелка старая, не ожидала меня увидеть? — кряхтя, дед тоже поднялся.

— По правде говоря, не ожидала, — Княгиня нахмурила светлые тонкие брови. — Я думала, что Ян просто заберет твой Сакральный Корень и принесет его мне, но вместо этого привел самого Бога. Весьма похвально.

— Э… — парень сначала растерялся, но быстро сообразил: — Ну да, я привел этого хмыря, и вообще-то, это было проще простого! — расплылся в горделивой улыбке и упер руки в бока. — В следующий раз можете дать мне задание посложнее.

— Я услышала тебя, Ян, — кивнула, обрывая его речь. — Итак, где же Сакральный Корень?

Наемник заметно напрягся: когда он был в Заброшенном Ущелье, Сакрального Корня там не оказалось. Значит, он все еще где-то у Алкопа. Парень в растерянности уставился на мужчину. Тот пошарил по карманам и вытащил небольшую фигурку, от которой исходил яркий теплый свет.

— Многоуважаемая Княгиня Заря, согласны ли вы заключить со мной сделку: я отдаю Вам свой Сакральный Корень, а Вы мне — свой Незабвенный Перстень.

— Вот как заговорил, когда что-то понадобилось, — Княгиня, надменно усмехнувшись, встала с трона и подошла ближе к мужчине. За ней потянулся блестящий шелковый шлейф цвета стали, вручную расшитый серебристыми узорами. — В целом, это весьма выгодное предложение, — взяла в белоснежные руки фигурку и покрутила ее, чтобы убедиться, что она настоящая. — Ян, мальчик мой, принеси мне Перстень. Она лежит в том шкафу.

Княжеский Наемник тут же метнулся к нужному углу и достал ценный предмет. Не понял, почему он хранится просто на полке без какой-либо защиты, но не стал задавать лишних вопросов, а молча вручил его Княгине в руки.

— Благодарю. Итак, Господин Алкоп, ты действительно уверен в нашей сделке?

— Да. Я мечтал об этом последние несколько столетий.

— Тогда, как пожелаешь, — Княгиня вложила свой Перстень мужчине в ладонь, а сама пошла в глубь зала к массивному шкафу, крепко сжимая его Сакральный Корень в руках. — Оба свободны!

Как только Веснес почувствовал соприкосновение его кожи и холодной поверхности кольца, он сразу выбежал в коридор, позабыв обо всем на свете.

— Княгиня, подождите… — запнулся Ян, проводив взглядом удаляющегося мужчину.

— Что такое? — послышался слегка раздраженный голос женщины, приглушенный стуком и звоном металла, который был вызван тем, что Сакральный Корень она прятала в действительно надежное место.

— Разве мне не полагается вознаграждение за это?

— Ах, ты прав, — Княгиня вернулась и снова села на трон. — И что же ты хочешь?

— В идеале — повышения моей должности. Я столько всего сделал для Вас и для нашей страны и все еще являюсь всего лишь Наемником?

— Хорошо, я дам тебе одно задание, и если справишься с ним — повышу тебя до заместителя Командира. Следующая цель в моем плане — Сакральный Корень Властительницы Киры. Отправляйся к ней в Страну Молний и заполучи его.

— Ух, легкотня! — Ян, полный энтузиазма и уверенности в своих силах, выбежал из зала, но тут же остановился, чуть не врезавшись в мужчину перед собой.

Веснес стоял посреди коридора и то надевал, то снимал Перстни, пытаясь понять, в каком же порядке их нужно разместить на своих пальцах, чтобы все сработало. Услышав скрип двери, он глянул на Яна, но свое дело не прекратил. Тот хотел было что-то сказать, но не успел, потому что дед вдруг испарился: будто растворился в воздухе.

— Чего? — Наемник на секунду застыл от шока, не поверив своим глазам, а после подошел ближе, и внимательно осмотрел пол и стены вокруг. Никаких намеков на то, что секунду назад здесь находился кто-то еще, не было.

Но в тот же миг Веснес попал в Священную Землю Альторе, ведь собрал и надел три Незабвенных Перстня, что и было необходимо для вознесения туда. Он оказался на каменной дорожке посреди чудесного сада. Ослепленный ярким светом, застыл и начал медленно осматриваться. На одном из множества пышных деревьев мужчина заметил крупный алый плод округлой формы. На земле таких сочных фруктов никогда не было, ведь Верховные Боги оставляли лучший урожай себе. Веснес возомнил, что он наконец тоже стал достойным этого, и пошел к стволу, собираясь сорвать и попробовать плод.