Порочная преданность (ЛП)

Я собирался сообщить новость о планах продажи всем за ужином. Но, видя восторг на лицах Сесилии и Беллы по поводу ремонта, я не хочу пока ничего говорить. Я уже представляю, как осунутся их лица, как изменится тон ужина. Я знаю, какие объяснения мне придется пустить в ход и какой разговор завести о причинах продажи. И я не хочу испортить момент.

Я также не хочу лишать Беллу того единственного, что, кажется, приносит ей счастье, отвлекая от мыслей о том, что может произойти, когда Игорь нанесет ответный удар. А я знаю, что он это сделает. Я должен выяснить, как защититься от него, как сделать так, чтобы он больше не причинил вреда никому из тех, кто мне дорог, а пока я хочу, чтобы эти страхи были как можно дальше от Беллы.

Когда ужин закончен и со стола убрано, я вижу, как Белла начинает уходить, чтобы отвести детей наверх. Я знаю, что должен просто отпустить ее и закончить вечер, но вместо этого протягиваю руку и касаюсь ее руки.

Она замирает и смотрит на меня, вопросительно приподняв одну бровь.

— Спустишься, когда закончишь, и выпьешь со мной бокал вина?

Я вижу колебания на ее лице. Я догадываюсь, о чем она думает, что вспоминает — тот первый вечер, когда мы сидели в гостиной дома в Нью-Йорке и выпивали вместе, и бокал, который она пролила, и тот момент, когда мне потребовалось все, чтобы не поцеловать ее.

Кровь запульсировала у меня в висках. Я должен сказать ей, что, если она откажется, это неважно. Я должен сказать ей, что вместо этого я собираюсь лечь спать. Но я ничего этого не говорю, как бы четко я ни понимал, что должен.

— Хорошо, — мягко говорит она и поворачивается, чтобы уйти.

Когда она спускается обратно, я уже в гостиной. Сегодня они с Агнес привели комнату в приемлемый вид — пластик и тряпки убраны, мебель натерта до блеска. Камин пока не выглядит пригодным для использования, но, к счастью, сейчас лето. Я стою у камина и смотрю на темную усадьбу за высоким окном справа от меня, когда слышу за спиной ее шаги.

Мне приходится заставлять себя не оборачиваться мгновенно. Не дать одним движением понять, как сильно я ждал встречи с ней, когда она спустится.

Когда я наконец поворачиваюсь, то вижу ее силуэт в дверном проеме, входящий в комнату. Даже в трениках и свободной футболке, с волосами, собранными в беспорядке на голове, у меня перехватывает дыхание от нее. Мне хочется протянуть руку и провести пальцами по одной из тонких прядей волос, задевающих ее щеку. В слабом золотистом свете ламп, разбросанных по комнате, она выглядит светящейся.

Не прикасаться к ней — одно из самых трудных дел, которые мне когда-либо приходилось делать.

Я тянусь за одним из двух бокалов вина, которые налил, и протягиваю его ей.

— Я знаю, ты говорила мне, что хочешь этого — говорю я наконец, окидывая комнату еще одним взглядом, — но мне кажется, что я должен напомнить тебе, что ты не обязана делать ничего, связанного с ремонтом или обустройством дома. Это не твоя работа. Ты можешь остановиться в любой момент.

— Ты говоришь так, будто это зависимость, — тихо поддразнивает Белла, беря бокал с вином. Ее пальцы призрачно касаются моих, и я чувствую, как по коже пробегает электрический ток. — Я знаю, что не обязана, — добавляет она, опускаясь на край дивана и делая глоток вина. — Но это хорошо, что у меня есть проект. Он занимает мои мысли. Я знаю, что моя работа — присматривать за Сесилией и Дэнни, но они же не младенцы. Они сами о себе заботятся большую часть времени. Я просто здесь, чтобы структурировать их и быть рядом, если я им понадоблюсь. Сесилии, кстати, очень нравится этот проект, — добавляет она с легким смешком. — Если ты не понял это за ужином. Никогда бы не подумала, что она так увлечется декорированием.

— Я тоже. — Я борюсь с желанием сесть рядом с ней на диван, зная, что в этом случае мне будет сложнее удержаться от прикосновений. Вместо этого я опускаюсь в кресло у камина и провожу пальцами по потертому бархатному ворсу. — Теперь, когда я думаю об этом, все становится понятно. У нее был кукольный домик, который она обожала, когда была маленькой. Она постоянно его реорганизовывала. Всегда хотела новую мебель для него больше, чем новых кукол. А теперь она одержима теми, что были в том магазине, куда ты ее водила.

— Я видела, что она взяла с собой ту, которую выбрала я. — Белла делает еще один глоток вина, задумчиво глядя в окно. — Она очень беспокоилась обо мне. Мне очень жаль, Габриэль. — Она снова смотрит на меня. — Мне жаль, что я принесла это в твою жизнь. Я…

— Не надо, — твердо говорю я, качая головой. — Мы говорили об этом в самолете, Белла. Это не твоя вина. — Выражение ее лица говорит мне, что она не собирается отказываться от этого, но мне бы хотелось, чтобы она это сделала. Я хочу, чтобы она доверяла мне. Поверила, что я буду беречь ее.

Моя. Это слово снова проносится у меня в голове, и я отгоняю его. Это не так, хочу я этого или нет. Но это не значит, что я не могу ее защитить.