Порочнее ада

- Конечно, уверен! - Холлэм явно не привык к тому, что его слова ставят под сомнение. - Я только что беседовал с адвокатом, который ведет наше дело с Патентным управлением, и мы пришли к выводу, что в результате разбирательства больше потеряем, чем выиграем.

- Мне кажется, дело не только в этом.

- Вы совершенно правы, - холодно подтвердил Холлэм. - Учитывая все факторы, все за и против, мы решили сократить наши расходы. Ваш гонорар, конечно, будет выплачен вам полностью.

- При условии, что я умываю руки - вы это имеете в виду?

После некоторого молчания Холлэм произнес:

- Мне не нравится ваш тон, Шейн. Я нанял вас выполнить вполне определенную работу и заплатил приличный задаток. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь.

Шейн протянул опустевший стакан Кандиде.

- Налей еще, малышка. Мне предстоит долгий разговор.

Кандида замотала головой.

- Я хочу послушать. Чего он хочет - уволить вас?

- Пытается, - ответил Шейн. - Но меня порой непросто уволить.

Он не прикрывал рукой микрофон, и в ухо ворвался голос Холлэма:

- Вы, наверное, хотели, чтобы я услышал это. Вы с мисс Морзе разговариваете? Насколько я знаю, именно она организовала ваше избиение.

- Ну и что? Зато она чертовски привлекательная девушка, - ухмыльнулся Шейн.

Кандида благодарно махнула сигаретой, которую только что закурила.

- Пусть она и привлекательная, - резко заговорил Холлэм, - но я считаю неразумным обсуждать этот вопрос в присутствии платного агента "Юнайтед Стейтс Кемикал". Перезвоните мне потом с другого телефона.

- Хорошо. Я не хочу прекращать расследование. Дело как раз набирает самые обороты.

- По-моему, вы ещё и выпили лишнего, не скрывая неодобрения сказал его собеседник. - Что ж, если вы не понимаете, попробую объяснить яснее. Так вот, Шейн, я отказываюсь оставаться вашим клиентом. Вполне возможно, что после следующего заседания Совета директоров в управлении нашей фирмы произойдут кое-какие изменения. Тогда это решение могут и отменить, но с данной минуты вы на нас больше не работаете. Это понятно?

- Вполне, - непринужденно отозвался Шейн. - А когда вы возвращаетесь?

- Завтра. Здесь мне больше делать нечего. Но я хотел бы услышать от вас более четкий ответ, Шейн. Вам, кажется, следует выплатить ещё восемь тысяч долларов, не так ли? Посылать вам чек или нет?

Шейн не стал торопиться с ответом.

- Лучше - нет, - сказал он наконец и повесил трубку.

- В чем дело? - полюбопытствовала Кандида.

- Сама знаешь. Давай-ка займемся расписанием.

- Нет, постойте. Я пытаюсь сообразить, как отразится на наших отношениях то, что вы потеряли клиента.

- Ерунда. Мне ничего не стоит найти другого. Сейчас я подумываю об этом... как его... Вспомнил - Перкинсе, из "Юнайтед Стейтс Кемикал".

Кандида насупилась, и в ту же секунду снова зазвонил телефон. Шейн кивнул в его сторону, но Кандида замотала головой:

- Это наверняка вас.

Шейн снял трубку и произнес "алло". Ему ответил голос Джоса Деспарда.

- Номер был занят. Неужто старик добрался до вас?

- Да, только что. Как вам удалось убедить его отозвать меня?

- Что? - насторожился Деспард.

- Он отказался выплатить мой задаток. Впрочем, мы так и договорились. Это вовсе не означает, что я покончу с собой от огорчения.

Деспард присвистнул.

- Ну и дела. Нет, я тут не при чем. Что же теперь со мной будет?

- Ничего не изменится, - заверил его Шейн. - Правда, теперь негативы, на которых запечатлены вы с Диди, находятся в моих руках.

Шейн услышал, как Деспард судорожно сглотнул.

- Сколько... сколько вы за них хотите?

- Они не продаются, - ответил Шейн. - Я такими делишками не занимаюсь. А зачем вы ему звонили? По поводу его сына?

- Господи, откуда вам все известно? Да, круг, кажется, сужается. Вы велели мне пораскинуть мозгами, и я отправился в бар - дома мне плохо думается. За второй рюмкой бренди я вдруг вспомнил что-то про Форбса. Про его битниковские наклонности. Сомнительные связи с борцами за гражданские права и им подобными. И про одну из его девиц. Сколько я его знаю, он вечно крутит романы. Имени её я не помню, но зато вспомнил, что ему нужны были деньги на аборт.

- В апреле? - быстро спросил Шейн.

- Нет, раньше. В конце прошлого года, кажется. Он пригласил меня на обед и попросил одолжить восемьсот долларов. Девица хотела делать аборт в Пуэрто-Рико. Мне сразу показалось, что восемьсот долларов это многовато. Я, конечно, сочувствовал ему... я всегда сочувствую согрешившему собрату, но, чтобы набрать такую сумму, мне пришлось бы продать кое-какие акции. Одним словом, миссис Деспард не одобрила бы такую финансовую операцию ради того, чтобы выручить совершенно незнакомого человека, тем более - чтобы оплатить незаконный аборт.

- Вы не дали ему денег?

- Нет. И ещё одно соображение. Он - единственный ребенок в семье. Это, несомненно, сказалось на том, что он так часто влипал в разные неприятные истории.

- Например? - спросил Шейн.