Порочное создание

— Мне казалось, тебе хотелось побыть в одиночестве.

Принюхалась к напитку и в ужасе отставила стакан обратно, понимая для себя одно — роль искусительницы и завоевательницы не прокатит в компании этого мужчины. Именно поэтому наивно захлопала глазами и нацепила на лицо пристыжённое выражение.

— Извини, если обидела. Я была погружена в поиски мистера Миллера.

— Ты его нашла.

Этот мужчина, несмотря на бороду классического стиля, походил на добряка с соседней улицы, особенно когда улыбка озаряла лицо. Знаете, такой парень-романтик, с мягкими и пропорциональными чертами лица, рельефным, но не утяжелённым лишней массой, телосложением.

— Так, кто ты такая и зачем я тебе потребовался?

— Меня зовут Никки. Мы с Эмбер, в какой-то степени, коллеги.

Чарльз в удивлении облокотился о поручни, но не проронил ни слова, давая возможность сказать всё, что запланировала у себя в голове. Однако заготовленная пламенная речь уже не казалось такой идеальной, а проявившийся холод в глазах мужчины намекнул о провальности плана.

— И? — поторопил Чарльз, — Что тебе потребовалось от меня?

— Я ошиблась, — глупо захихикала и вернула в руки стакан с неизвестной жидкостью, — Я новенькая в этом деле, понимаешь?

Сделала глоток, лишь бы потянуть время, пока мозги лихорадочно соображали, и подавилась кислой жидкостью.

— Какая гадость!

Чарльз рассмеялся и милостиво забрал из моих рук стакан:

— Это квас. Очень вкусный, кстати.

— Отвратительно, — придя в себя и вспомнив о маске миловидного ангелочка, вернулась к образу, — Но, признаюсь, самое то после похмелья.

— Так, ты новенькая у Лисы?

— Да, и я крупно ошиблась, — смущённо потупила глаза, — Думала, ты мой клиент, оказывается, твой выбор пал на Эмбер.

Чарльз задумчиво прищурился, будто вспоминая что-то важное:

— Лиса предлагала просмотреть новые анкеты. Кажется, говорила, что одна из новеньких меня точно сможет заинтересовать.

Я рассмеялась, замечая на себе скользкий взгляд шлюшки-Эмбер:

— Надеюсь, это она про меня.

Я бы ни за что не посмотрела в сторону блондинки извиняющимся взглядом, более того, ни за что не отпустила бы Чарльза от себя к этой шлюхе, но идеальная актриса играет роль до конца.

— Тем не менее, я, правда, не хотела вам мешать.

Прежде чем развернуться и отдалиться от мужчины, который явно находился в замешательстве, вернула себе стакан с квасом, нарочно касаясь кончиками пальцем пальцев Чарльза, и сделала глоток. Поморщилась.

— Навряд ли, когда-нибудь попробую квас ещё раз.

Я считала шаги, отдаляющие меня от мужчины, и молилась Богам, чтобы он меня остановил.

Один шаг. Два шага. Три шага.

Ступенька, ведущая на первый этаж, должна была сгореть под моим пылающим взглядом, настолько упорно я сверлила её глазами. Если я дойду до чёртовой лестницы, а Чарльз вернётся к Эмбер, то бой проигран.

— Никки!

Остановилась и обернулась к мужчине, стараясь сдержать победную улыбку.

— Я был бы не прочь выпить с тобой. Как на счёт завтра?

— Ты знаешь, что тебе делать.

Я так и представляла, как он лихорадочно звонит Лисе и называет запредельную сумму долларов. Конечно, в реальности Чарльз вернулся к шлюшке-Эмбер, а я наконец-то озарила своё лицо победоносной улыбкой.

***

— Ты про меня не забыла?

Вместо слов приветствия услышала требовательный тон Шейна. Я не могла его винить в грубости, потому что он единственный из семейства Стаффорд, кому реально тяжело. Ни отцу с матерью, пересчитывающих оставшиеся доллары, ни мне, новоявленной эскортнице, не было так тяжело, как Шейну. Только Богу известно, через что он вынужден проходить каждый день.

— Конечно, не забыла, — поспешно заверила и добавила, — Я скоро найду деньги.

— Ты это всегда говоришь, Ник! Когда же наступит твоё «скоро»?

— Пойми, Шейн…

— А меня кто-нибудь поймёт? Я гнию здесь! Заживо сгниваю, когда мои обидчики радуются жизни!

— Потерпи ещё немножко, — взмолилась и почувствовала, как глаза становятся влажными, — Я делаю всё возможное.

— Ты разговаривала с родителями?

— Я больше с ними не созванивалась.

Шейн горько рассмеялся:

— Как нам повезло с родственничками, да, сестрёнка?

Стоило мне только увидеть Лису, входящую в кабинет, быстро пробормотала:

— Шейн, мне пора идти.

— Издеваешься? Это мой последний разговор на неделе.

— Это последняя неделя, когда ты не дома.

Сбросила вызов, мысленно попросив у брата прощение, и откинулась на спинку кресла. Лиса приветливо улыбнулась, удобнее располагаясь за рабочим столом, и окинула меня оценивающим взглядом:

— Прекрасно выглядишь, Никки.

В удивлении приподнимаю брови, не понимая смысла в неприкрытой лести. Женщина тихонько посмеялась над моей реакцией, тут же поясняя:

— Я пытаюсь быть дружелюбной с теми, кто обогащает мой карман.

— Непременно верну тебе комплимент, если в моём кармане появится пару тысяч долларов.

— Не всё сразу, милая…

— Никки, — грубо поправила и поднялась с кресла, склоняясь над столом, подобно хищник склоняется над своей жертвой, — Я не милая, особенно когда меня пытаются наебать!

Лиса состроила недоумение на лице, чем вызвала волну ярости.