Порочного царства бог

Они постояли некоторое время рядом. Управляющая борделем, до этого строгая и неприступная, рядом с дворецким растаяла, обернулась юной трепетной девчонкой. Он подле нее показался особенно огромным, но вся злобность и свирепость его вида куда-то улетучилась. Человек-гора врос в землю, укоренился. От него повеяло монолитной надежностью, бесконечной, и оттого очень тоскливой, верностью.

— Он ее?..

— Да, — Клифф тоже смотрел на необычную парочку.

— А она?

— И она… наверное. С женщинами ни в чем нельзя быть уверенным, — чуть пожал плечами Кавендиш. — Они познакомились давно… Точнее, знали друг друга с самого начала. Оба выросли в трущобах. Арм был на пару лет старше, защищал ее в передрягах… Ну и дозащищался. Сел в Пентонвиль на двадцать лет, горло рваное заполучил… Ее супруг… — Клифф поискал глазами щуплую фигурку новоиспеченного мужа — …хороший человек. Добрый и обеспеченный. Немного слабохарактерный, конечно, но ей так даже лучше.

Маркиз обреченно взмахнул рукой и отвернулся. Я последовала его примеру.

Двадцать лет, значит. Надеюсь, я забуду Кавендиша раньше — в вечной любви нет ничего прекрасного, особенно, если любовь эта несчастна… А другой она и не бывает. Все мы кого-то, да любим, вот только чувства эти никогда не совпадают и не пересекаются. Я люблю Клиффа, Клифф любит Марс, Арм — леди Гамильтон, Гамильтон — деньги…

Искоса взглянула на аристократа. Вроде, не сердится. Хотя имел полное право, чего уж.

— Напиваетесь, лорд Кавендиш?

— Да, мистер Малькольм. Как и всегда. А вы против?

— С чего это сразу против? — проворчала я. — Если помогает, то ради Бога… И, кстати, не надо ко мне на "вы" обращаться.

— А как же к тебе обращаться, Лукас? — Клифф поглядел на меня с усмешкой. — Или ты привык к временному прозвищу?

— Можете… — голос осекся от волнения. Я взяла одну из стопок и залпом опрокинула ее в себя. Знаю, я клялась больше никогда не пить, тем более в присутствии Кавендиша, но ситуация была критической. — Можете называть меня АМЕЛИЕЙ.

Как и следовало ожидать, "Порочного Бога" такое предложение не слишком-то вдохновило. А жаль. Я очень давно не слышала своего настоящего имени. И еще дольше — того, как его произносит Клифф Кавендиш… Но Кавендиш, жестокий похититель юных сердец и грабитель девичьих надежд, лишь усмехнулся и ласково потрепал меня по затылку.

— Выкинь эти дикие идеи из головы, Малек. Ты — мужчина, понимаешь? Нравиться это или не нравится — тут уж ничего не попишешь…

— Угу… — согласилась я, не зная, то ли смеяться, то ли рыдать в голос.

Женщина я, мужчина — не столь важно, в конце-то концов. А вот его рука в моих волосах, сначала вроде как поглаживающая, а затем будто запутавшаяся в них и никак не желающая выбираться обратно — другое дело.

Может, не стоит ему признаваться?.. Маркиза вроде и так все устраивало. А я все равно уходить… собиралась.

— И тебе не стоит пить, — Кавендиш серьезно заглянул мне в глаза и добавил хрипловатым голосом. — Как бы не случилось чего…

Хорошо, что я сидела. В таких ситуациях у приличных леди обычно подгибаются колени, и мои не были исключением.

Да и пусть… случится! Я так устала быть одна, одна против целого света… Пусть произойдет уже! Хоть что-то, что сдвинуло бы мою застывшую годы назад жизнь с мертвой точки…

Вот только как это произойдет, когда единственный человек, который мог бы расколдовать меня и спасти от тягостного сна, отказывается видеть во мне принцессу?!

***

Я вас больше не ревную

— Смотрите, кто пришел! — промурлыкал ласковый голос у меня над ухом. — Я так мечтала увидеть вас снова, мистер Секретарь Кавендиша!

Я обернулась и угодила лицом в аппетитные прелести одной из работниц борделя. Хорошо, что прелести были благопристойно упрятаны в кружевную манишку, иначе конфуз оказался бы невыносим. Наклонившаяся девушка ничуть не смутилась, а наоборот, просияла и пылко прикоснулась к моим щекам.

— Жоржетта, ты что себе позволяешь? — сурово вопросил Кавендиш. Но ладонь с моей головы убрал.

Та будто только сейчас заметила сидящего почти вплотную ко мне аристократа.

— Просто здороваюсь с вашим секретарем, лорд, — невинно заявила девушка. — Мы же на празднике, в конце-то концов. Веселья хочется, понимаете? Чего-то такого, чтоб сердце остановилось, а потом зашлось от восторга…

— Ну и веселись, Жоржетта, веселись, — Клифф оттолкнул мою верную поклонницу и приобнял меня за плечи. — Тебе что, мало других мужчин? Так я могу устроить… сверхурочные!

Тут маркиз, конечно, перегнул. Мужчин на свадьбу пришло всего ничего. Пятеро знакомых жениха стремительно соловели от свалившегося на них внимания: проститутки входили в кураж, наседая на счастливчиков целыми толпами. Армстронг все еще охранял свою первую любовь, имея вид мрачный и неприступный, ну а Кавендиш… Девочки ждали, когда приступ меланхолии господина подойдет к концу — поглядывали украдкой, облизывались, но в открытую приставать боялись.

— А мне нужен именно мистер Малькольм!

— Мистер Малькольм занят, не видишь? — рассердился маркиз.