Порочного царства бог

"Тебе идет", захотелось сказать мне. Но я промолчал, опасаясь, что мой мужественный помощник окончательно рассвирепеет.

— А я прямо отсюда! — и Лукас шагнул к окну и дернул за ручку форточки. Та не поддалась. Тогда он дернул сильнее. И еще. Уперся одной ногой в подоконник и налег всем телом…

— Сейчас, — я встал рядом, отодвинул шпингалет и без усилий растворил окно. Журналист размахнулся и зашвырнул мой неуклюжий "комплимент" наружу. Мы оба смотрели, как охапка цветов, кружась и роняя лепестки, падает с третьего этажа, чтобы затем приземлиться на самом краю участка, рядом с забором, отделяющем придомовую территорию от кладбища.

Соприкоснувшись с землей, букет взорвался бело-розовым облаком и остался лежать посреди потускневшего за зиму газона.

— Вот, там-то ему и место… — с мрачным удовлетворением пробормотал Лукас. — Ой, а это что такое?

Он заметил новый экипаж, примостившийся рядом со старым.

— Подарок для Гамильтон, — отстраненно ответил я. — Долго думал, что купить: ее жених обеспеченный человек, и смысла обставлять его дом я не вижу. Зато экипаж — то, чем она сможет пользоваться самолично и без его разрешения…

Кто сказал, что обольщение — плевое дело для опытного соблазнителя вроде меня?.. Это с другими было просто, потому что чувств никаких не проскальзывало. А на Малька мне даже смотреть невыносимо трудно. Сердце вот-вот разорвет грудную клетку и упорхнет на свободу, в голове — ни одной разумной мысли…

Собрав волю в кулак, я оглядел его и предпринял еще одну попытку завязать беседу. Купленный мной костюм — второй, синий, до этого ни разу не надеванный — сидя на корреспонденте, производил ошеломительное впечатление.

— Значит, ты в ЭТОМ пойдешь на свадьбу?

Парень сложил руки на груди и глянул на меня исподлобья.

— Маркиз, вы сегодня какой-то странный… Притащили цветы, теперь спрашиваете насчет одежды. Что ж мне еще надеть — платье с кринолином? Кстати… — он нервно выдохнул и закусил губу. — Как вы думаете, мне бы пошел женский наряд? То есть… из меня бы получилась… женщина?

Я чуть не поперхнулся воздухом и потрясенно застыл. Потом неловко рассмеялся и хлопнул журналиста по плечу, пряча смущение….

— Что за глупости, Малек? Ну какая из тебя женщина? — думать о Лукасе в подобном амплуа оказалось выше моих истерзанных воздержанием сил. — Даже представить страшно!

Тот полыхнул на меня взглядом: посмотрел с неприкрытой ненавистью и резко отошел.

— А знаете, что! — процедил он. — Не пойду я ни на какую свадьбу! Мне статью писать нужно…Давно уже! А отдавать шлюх под венец в мои служебные обязанности не входит!

16. Малек

Я буду мстить!

Я была сурова и непреклонна. Не только выпроводила вздумавшего было упираться маркиза, но еще и самолично закрыла за ним дверь (та чуть не слетела с петель от моей категоричности).

К слову, лорда немало расстроил мой отказ посетить свадьбу своей дражайшей Гамильтон (еще бы, объект для насмешек вышел из-под контроля!). Вот, кого он по-настоящему ценит и уважает: целый экипаж ей в подарок отгрохал! А мне — вонючее недоразумение с погоста притащил…. И ведь не постыдился признаться в разорении могил!

А я уж было размечталась, навоображала невесть что. Думала, в обморок от радости упаду, когда он вместе с этим букетом в моей комнате объявился. Решила, будто бы каким-то удивительным образом смогла растопить его бесчувственное сердце, даже будучи в образе мужчины…

Дура, одним словом!

Кавендиш не видит в Лукасе Малькольме ничего привлекательного, а все милые и приятные вещи, которые он делает по отношению к нему, он делает из жалости. По-другому и быть не может: какие еще чувства может вызывать неказистый паренек у избалованного женским вниманием маркиза?..

Выгнав Клиффа, я села писать. Меня наконец-то посетило вдохновение: мрачное, словно небо над кладбищем, и тяжелое, будто двуручный меч… Оно пригвоздило меня к стулу и выпустило только тогда, когда на свет появился несколько сбивчивый, но оттого не менее эмоциональный черновик давно запланированной статьи-разоблачения.

О, я написала обо всем! О пристрастии наследника к алкоголю и прочим порочным увлечениям (отдельным пунктом шло совращение незамужних девиц). Упомянула поездки в работные дома и приложила результаты его темных заработков (спасибо копии бухгалтерских счетов, добытых мной в борделе). Я даже намекнула на то, как два семейства обманули всю страну, скрывая правду о сбежавшей за океан невесте…

Выплеснув таким образом обиду и разочарование, я успокоилась и еще раз перечитала получившийся текст. Сочинение получилось… спорным. В основе всего лежали ничем не подкрепленные обвинения в распутстве, а этим знатоков персоны Кавендиша не удивить. Заявление о фальшивой смерти графини и вовсе походило на журналистскую "утку", нежели на очевидный факт.

Что касается рабочих нюансов: сухие цифры улучшали впечатление, добавляя статье достоверности… но где доказательства, что они не были взяты из головы? Имена клиентов "Ретивых всадниц", среди которых числилось немало видных личностей — неплохо, может затронуть общественность…