Порочного царства бог

— Это вряд ли! Твоя кровать не очень-то рассчитана на двоих, между прочим… А мы должны отдохнуть и набраться сил — завтра свадьба леди Гамильтон, помнишь?

— А вы подвиньтесь ближе… Ох, да не съем же я вас в самом деле! Можете тоже укрыться одеялом, а то холодно…

С видом самого несчастного человека на свете Клифф аккуратно накинул на ноги одеяло и прислонился спиной к стене, принимая неестественное полусидячее положение.

— И что, мы… Будем просто лежать?

— … Если хотите, можем поговорить перед сном.

По правде, мне хотелось большего. Дотронуться до его волос и лица, как когда он задремал в карете у меня на коленях. Прижаться к груди, да и вообще ко всему, чему получится… Но если я, затащив его к себе в постель, начну еще и руки распускать, он точно не выдержит и убежит…

— Ох, Малек, — проворчал Клифф. — Я еще ни для кого ТАКОГО не делал…

— Ничего страшного, — ответила я.

Это нормально, что не делал. Если бы лорд Кавендиш-младший согревал постель каждому своему слуге (или служанке?!), я бы обеспокоилась. Или расстроилась. Сильно так расстроилась, вплоть до желания… убить.

Мы замолчали. Завывания ветра до боли напоминали стенания беспокойных призраков. Пламя свечи колебалось, отчего тень и свет пускались в пляску по комнате. Их хаотичное движение не касалось только окна — попав на поверхность черного стекла, они растворялись и пропадали в ночи.

— Ну что, так лучше? — через некоторое время спросил Кавендиш.

— Гораздо. Спасибо вам. Я уже готов поверить, что Чаттерлей нас и правда разыграла…

— Иди сюда, — парень раскрыл объятие, и я юркнула в него, с наслаждением привалившись к его теплому боку. Теперь мне и правда нечего бояться.

— Знаешь, одна деталь меня и самого удивила… — задумчиво сказал Клифф. — Когда она прикоснулась ко мне, ее руки были ледяными. Холодными настолько, будто она целых пять минут продержала их в ведре со льдом, хотя, целуя их при встрече, я такого не заметил…

— Зачем вы мне это рассказываете?! — воскликнула я, подскакивая, но маркиз тут же снова привлек меня к себе, кладя мне руку под голову и устраиваясь поудобнее.

— А, не обращай внимания. Я же должен что-то говорить, чтобы не… Не уснуть быстрее тебя.

Лежать в обнимку с трезвым Кавендишем оказалось приятнее, чем с мертвецки пьяным, и куда волнительнее. Мне против воли вспоминалась наша самая первая ночь вместе — та, когда он видел во мне женщину, а не мужчину. Единственная ночь, когда я была ему привлекательна и интересна (пусть лишь как мимолетная цель), и когда он был куда более активен и энергичен… Ох, не стоит думать об этом сейчас! Дыхание сбивалось, я изо всех сил сдерживала дрожь, но она побеждала, заставляя меня мелко трястись в руках своего соблазнителя.

Благо, у меня было объяснение столь нервному состоянию: свеча наконец догорела. Фитилек утонул в лужице расплавленного воска, и комната немедленно погрузилась во тьму.

Да уж, заявись сейчас дух ирландки и найди меня, разомлевшую и изнемогшую, так близко от Кавендиша, мне точно не поздоровиться… Но что же теперь делать, как поступить? С каждым днем мне все сложнее было и дальше притворяться парнем рядом с ним. Из недр моего естества наружу прорывалась женщина: тоскующая, нежная, любящая…

Так может, признаться ему?.. Вот прямо сейчас. Рассказать о своей незаживающей обиде, самой попросить прощения за обман? А там уж будь, что будет…

— А что вы думаете по поводу… ну… предупреждения Чаттерлей? — начала я издалека, перебирая пальцами одеяло и украдкой вдыхая возбуждающе-терпкий запах мужского парфюма.

Клиффу потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем я толкую.

— Об обманывающем меня враге? Да ну, бред. А если и нет — какая разница?.. У меня хватает недоброжелателей. Я успел многим перейти дорогу… И вранья тоже хватает — в бизнесе по-другому невозможно. Я спокойно отношусь ко лжи… — Клифф запнулся. — К любой лжи, кроме женской. С некоторых пор не переношу, когда женщины врут мне — особенно те, которые… Да ты вроде уже осведомлен о той странице моей биографии, — натянуто рассмеялся он.

— То есть, если бы вы узнали, что близкая женщина вас обманывала…

— Я бы не простил ее, никогда, — ладонь на моем плече сжалась, но почти сразу же снова расслабилась. — Но это все ерунда. Куртизанки меня не обманывают — им просто нет смысла врать. А ты, Малек — мужчина, к тому же необыкновенно честный. Твои слова резки, зато правдивы… И я очень ценю это, — Клифф обнял меня крепче, прижавшись подбородком к моему затылку.

— Угу… — через силу выдавила я, чувствуя, как тяжесть наполняет мое сердце. Она опустилась к животу, расползлась по руками и ногам, превращая меня в каменного голема…

— Ну, ты чего?.. — он уловил напряженность моего тела и слегка встряхнул. — Все еще боишься страшной О'Коннор?

Я кивнула. Хотя теперь я боялась другого — что мой обман раскроется, и Кавендиш снова вычеркнет меня из своей жизни. На этот раз навсегда…

— Не бойся, она не придет, — сказал Клифф и на время замолчал. Потом покачал головой и глубоко вздохнул, будто решившись на что-то важное. — Помнишь прошлую ночь?..