Порочные

— Кристин, — заглянул я Головастику в глаза, — ты сможешь проверить лаборанта Эмили?

— Да, — кивнула девушка, не задумываясь. — Конард рассказал мне о том, что произошло сегодня, но пообщаться с парнем я еще не успела — весь день провела в городе.

— Спасибо, — я достал из кармана мобильник и ключи от машины, протянул Крис. — Пусть пока побудут у вас, я заеду за ними завтра.

— Марк…

— Поверь, — перебил я Хэнсон… бывшую Хэнсон, — если бы мог, я бы никуда не пошел. Но мне действительно очень нужно в город.

— Надеюсь, тебя не смоет, — бросил Макклин мне в спину, но звучало это как «гори в аду».

— Надеюсь, ты все-таки исправил косяк с канализацией, — ответил в том же тоне. Макклин выругался и через миг уже скрылся снова в кабинете. На крыльце остались лишь Крис и ржущий я. Осень в прошлом году была ужасной: лило так, как не лило уже лет пятьдесят. Затопило все, настоящий водяной хаос — глобальное потепление и все дела. В общем, прошлой осенью выяснилось, что, когда стая Макклина только отстраивала поселение, его парни здорово облажались с канализацией. В итоге все дерьмо всплыло наружу. Волчицы и дети стаи Макклина отсиживались у нас, а сам Конард и его парни пытались «загнать то, что вылилось, назад».

— Это было нечестно, — проворчала Крис.

— Я старался, — развел руками, стягивая футболку.

— Будь осторожней, ладно? — попросила Головастик, когда я уже спустился по ступенькам.

— Это просто гроза, Крис, — покачал головой, думая о том, что она уже вторая за неполный час, кто говорит мне об этом.

А через несколько минут скрылся в лесу и обернулся. Главное, успеть.

У своей квартиры я оказался вовремя, вытащил из-под одного из ящиков на подземной парковке запасную одежду и ключи, как раз на такой случай, и поднялся в свою квартиру.

Возле двери уже ждал Элмер. В неизменных бейсболке и серой толстовке с Янкис на груди. Бейсболку он носил даже зимой. Обычный с виду волк, ничего примечательного: среднего роста, среднего телосложения, с незапоминающимися чертами лица и немного скучающим выражением лица. При желании Элмер мог сойти и за городского, и за стайного, и за туриста, и за одного из дальнобойщиков. За кого угодно. Очень удобная внешность для парня, занимающегося поиском информации. Любой информации. Полагаю, если предложить волку достаточно денег, он сможет достать даже коды запуска.

— Элмер, — кивнул, открывая дверь и пропуская оборотня в темный коридор.

— Привет, Марк, — прошелестел мужик. Он всегда так говорил: тихо, скребуще хрипло. Что-то случилось с ним в детстве, когда Эл еще не умел обращаться, что оставило на его горле огромный шрам и сделало его голос похожим на ветер зимней ночью.

— Хочешь чего-нибудь? — спросил, проходя в комнату, которая служила и кабинетом, и гостиной одновременно. Современная любовь к лофтам и большим открытым пространствам мне определенно нравилась — это одна из причин, по которой я выбрал эту квартиру. Другая — она в двух шагах от офиса.

— Ты же знаешь, — покачал мужик головой, устраиваясь на диване.

Я кивнул, а сам прошел к холодильнику за пивом. Элмер никогда ничего не пил и не ел, находясь на… территории другого оборотня. Он мог пропустить стаканчик пива, если встреча проходила в баре, мог взять чашку кофе — если в кафе, однажды он снизошел до разбавленного виски, но на этом все. Паранойя, именно благодаря которой волку так долго и так успешно удавалось вести свой бизнес.

На самом деле, я был даже не до конца уверен в том, сколько мужику лет. С одинаковым успехом могло быть и сорок, и шестьдесят.

Я открыл бутылку о стойку, выбросил крышку в ведро и вернулся к оборотню. Эл выглядел совершенно расслабленным. Но я достаточно долго его знал, чтобы уметь считывать. Волка сжигало любопытство: он немного подался ко мне, чуть склонил голову, слегка сощурил глаза, от чего появился намек на морщинки.

— Не думал, если честно, что тебе снова потребуются мои услуги, — подтвердил мужик мои догадки. — Позволь угадаю, это как-то связано с возвращением Эмили Бартон?

— Отчасти, — дернул я уголком губ. — У меня, на самом деле, для тебя два задания. Возможно, тебе предстоит командировка в Эдмонтон. Возможно, она будет длительной. И мне надо, чтобы ты не сдерживал свою паранойю.

— С каждым твоим словом мне все интереснее и интереснее, Марк, — волк скрестил ноги в лодыжках, сцепил в замок руки. — Что нужно делать?

— Про Эмили ты знаешь, а знаешь ли что-нибудь про ее лаборанта? Джереми Грейса? — спросил, делая еще один глоток пива.

— Видел, как он приехал, — глаза Эла немного насмешливо сверкнули.

— Я тоже видел, — усмехнулся. — Но мне мало его видеть, Эл. Мне надо знать о нем несколько больше.

— И что именно ты хочешь знать?

— Все, — кивнул резче, чем хотелось бы. Так же резко прозвучало и это «все». Но парень заставлял меня напрягаться, а напрягаться я не любил. Более того, напрягался и зверь внутри меня. Он не воспринимал блондинчика как серьезного соперника, но что-то в этом парне настораживало волка, он ощущал какую-то странную агрессию.

— Кроме его имени и фамилии есть еще какая-то информация?