Порочный круг

Она самым естественным образом употребила множественное число.

– Время разговоров позади, начинаем действовать.

– Куда сейчас?

– Вначале в Абу-Зару. Мне нужно собрать команду, сообщить все необходимое и дать инструкции. А ты познакомишься с Кэтрин Кайлой.

– Отличный план! Когда отправляемся?

– Как скоро ты можешь быть готова?

– Я уже готова. Не забывай, я путешествую налегке.

– Ты девушка бесконечных достоинств.

Агата сумела забронировать на тот же вечер последние два билета в первый класс на рейс авиакомпании Эмиратов, вылетавший из Хитроу. На следующее утро в аэропорту Абу-Зары их встретили Пэдди и Настя. Когда Джо появилась у выхода рядом с Гектором, они не смогли скрыть любопытства.

Гектор пожал руку Пэдди, расцеловал в обе щеки Настю и сказал:

– Хочу представить вам мисс Джо Стенли.

– Вот как! – сказала Настя, когда женщины обменялись рукопожатием. – Давно я не видела на лице Гектора такого выражения. Но берегитесь его, Джо Стенли. Гектор у нас подарок.

– Моя жена хочет сказать, что Гектор – совсем не подарок.

– А в чем разница? – спросила Настя.

Пэдди отвез их к «Сискейп мэншн» и, когда поднимались в лифте, держал тяжелый чемодан Джо. В вестибюле собралась обычная делегация встречающих Гектора. Кэтрин Кайл узнала отца, когда тот вышел из лифта, и едва не вырвалась из рук Бонни с громким криком: «Баба!»

– Спустите ее на пол, – велел Гектор Бонни, а Джо сказал: – Ты только посмотри!

Кэтрин метнулась по полу и попыталась залезть на ноги отцу. Гектор поднял ее и посадил себе на бедро, а потом повернулся к Джо:

– Производит впечатление, верно?

– Думаю, она просто великолепна. Можно подержать?

– Она может вас обмочить. Но, если она это сделает, примите это как знак любви. На меня она все время писает.

– Я рискну.

Джо протянула руки. Кэтрин серьезно смотрела на нее, потом приняла решение.

– Дядя! – сказала она и пошла на руки к Джо.

– Дядя? – переспросил, не веря своим ушам, Гектор. – Она спутала?

– Это у нее новое слово, – бросилась на защиту подопечной Бонни. – Все, что ей нравится, она называет «дядя».

Подошел поздороваться Дэйв Имбисс, и они обменялись рукопожатием. Гектор сказал:

– Лед тронулся, Дэйв. Давайте с Пэдди и Настей в кинозал, сейчас же.

Гектор повел всех в кинозал. Джо несла Кэтрин, которая воспользовалась возможностью пальцем исследовать ее ноздрю изнутри.

Когда все расселись, Гектор подключил к компьютеру флешку, и на экране появилась первая страница романа Джо.

– «Карл Питер Куртмайер. Ядовитое семя». Что это, Гектор? – спросила Настя.

– Прочти это, Настя. Все прочтите. Мы с Джо и Кэтрин пойдем на пляж поплавать. Вернемся до темноты, ответим на ваши вопросы и начнем игру.

Вернувшись, Гектор и Джо сразу отправились в кинозал, и Гектор неслышно открыл дверь. Трое в зале не заметили их не сразу.

Потом Настя сказала:

– Пэдди, читай быстрей. Хочу узнать, чем кончится.

Неожиданно она поняла, что за ней наблюдают, и обернулась на сиденье.

– Гектор, то, что там написано, правда, или это твоя дурная шутка?

– Это правда, Настя. Даже я не стал бы так шутить.

– Наш ребенок! Наша маленькая Кэти! Мы должны остановить этих скотов, прежде чем они что-нибудь сделают нашей малышке.

– Вот почему мы все здесь, – подтвердил Гектор.

Пэдди и Дэйв Имбисс внимательно смотрели на него. Лица у них были суровые, злые и холодные.

– Эта крепость Казунду… – сказал наконец Пэдди. – Расскажи о ней. Карл и Джонни Конго все еще там?

– Вы дочитали рассказ Джо?

Гектор уклонился от ответа.

– Еще нет, – признался Пэдди. – Осталось несколько страниц.

– Дочитайте. Мы с Джо смоем под душем морскую соль и песок. Вернемся очень скоро. А тем временем позвоним шефу на кухню, пусть готовит гору еды и галлоны кофе. Сегодня мы засидимся допоздна.

Вернувшись с полчаса спустя, они обнаружили на ростральном столе гору больших серебряных тарелок с сэндвичами. Пахло крепким кофе из электрического кофейника.

– Дочитали? – спросил Гектор у Пэдди, когда они, окружив стол, поглощали сэндвичи и запивали их кофе.

– Крепко написано, – сказал Пэдди.

Как только они поели и тарелки унесли, Пэдди запер дверь и все снова расселись в кинозале. Джо возилась у проектора, подсоединяя к нему свой ноутбук и направляя луч на заднюю стену зала. Гектор расхаживал по сцене.

– Ладно, народ. Мы все знаем, зачем собрались. – Послышался гомон согласия. – Найти и убить – вот наша задача. Мы должны устранить Карла Бэннока и Джонни Конго. Быстро отправимся и так же быстро вернемся. Все согласны?

Снова одобрительный гомон.

– Пэдди уже задал первый вопрос. По-прежнему ли объекты находятся в замке на холме? Ответ: сорок минут назад они там были.

Все недоверчиво посмотрели на него, и Пэдди заговорил от лица всех собравшихся:

– Сорок минут назад? Совсем недавно. Замок почти в трех тысячах миль отсюда, как тебе удалось так быстро узнать это? Послушай, Гектор, ты же не думаешь, что мы поверим в твои новые сверхъестественные способности?

– У Джо есть специальная система наблюдения по имени Эмма Пюрдом. Она позвонила сорок минут назад, когда мы возвращались с пляжа; Джо спросила ее. Ответ: Карл и Джонни по-прежнему в замке.